チャンストウライ

【２００８年 佐賀記念】地方の雄に到来したビッグチャンス

　園田競馬に偉大な足跡を残したチャンストウライ。寺嶋正勝調教師は、「日高育成公社のトレーニングセールで、上場順が最後から２番目。寒さに震えて待っていたら、他のバイヤーはほとんど帰ってしまった」と、幸運な出会いを振り返る。

　デビュー前は、「ゲートを出たら、ユーターンして止まる。頭を抱えたよ。調教の動きも平凡に映った」のにもかかわらず、２歳８月にファーストトライ（ダート８２０ｍ）を豪快に差し切った。

　ＪＲＡの野路菊Ｓ、萩Ｓへ。メイショウサムソン、フサイチリシャールらの厚い壁に阻まれ、いずれも１秒５差の８着に終わったものの、「まだ馬が若く、イレ込みが響いた」のが敗因。続く園田のダート１４００ｍを圧勝する。しかし、ここで試練が。右前のトウ骨を剥離骨折してしまった。

「がっかりしたけど、前の年までは４月に行われていた兵庫ダービーが、６月に移ったんだよ。なんとか間に合って、能力だけで勝つことができた」

　２冠目の菊水賞も連勝。しかも、「ゲートで隣の馬が暴れ、蹴られるアクシデント。蹄鉄がゆがんでいたのに」。再度の骨折によるブランクも楽々と乗り越え、兵庫大賞典では、３度目となる重賞の勲章を手にする。

　地元で１勝を加算したうえ、名古屋の梅見月杯（２着）、名古屋大賞典（５着）でも健闘。兵庫大賞典（１着）をステップに大井の帝王賞に挑むと、地方所属のなかで最先着（４着）を果たした。単勝は１４２倍の低評価だったが、追走に手一杯だったのにもかかわらず、直線では渋太くもうひと伸び。中央のスター・シーキングザダイヤを交わし去っている。

「トップクラスが相手となれば、どうしても厳しい流れに戸惑いがあった。園田はペースが遅いからね。積極的に外へ出ていけば、もっと強くなる手応えがあったよ。こんなに長く脚が使えて、勝負根性もすごい馬なんて、滅多にいないもの」

　姫山菊花賞（２着）、東海菊花賞（１着）、名古屋グランプリ（３着）と順調にキャリアを積み、佐賀記念に駒を進める。いよいよダートグレード競走でもチャンスが到来。後方から早めに気合いを付けて進出すると、追いすがるＪＲＡ勢をあっさり振り切り、４馬身も差を広げて栄光のゴールに飛び込んだ。

「４人で共有する組合馬主なんです。メンバーは、年齢や仕事を越えた競馬仲間。結成５年を迎え、記念の温泉旅行も兼ね、全員が佐賀競馬場に集合していました。すべてを合議制で運営していて、わいわいやるのが楽しいんですよ。そのうえ、こんな感激を味わえるなんて」
　と、同馬を所有する「ジェントルマンホースクラブ」代表の稲川達悦さんは満面の笑みを浮かべた。

　阪神大賞典（10着）以降、なかなか調子を取り戻せなかったものの、６歳時に兵庫大賞典、神姫バス杯、楠賞と勝利を重ねたチャンストウライ。03年のケンタッキーダービー馬であるファニーサイドも、ごく一般的な市民で構成されたシンジケートの所有だったことが思い出される。日本では、まず経済力が審査される馬主資格だが、幸運であることも要件ではないだろうか。運に恵まれた人は、さらに幸せな人を呼ぶ。地方競馬の活性化のために、組合馬主の制度はもっと利用されていい。