ジャスタウェイ

【２０１４年中山記念】世界の頂へとつながる弾丸ハイウェイ

　２歳７月、新潟の芝１６００ｍを楽々と新馬勝ちしたジャスタウェイ。好位を追走し、直線は引き離す一方だった。後続に５馬身の差を付けている。ただし、持ち乗りで担当した榎本優也調教助手は、想像以上のセンスに目を見張ったという。

「入厩前にはデビューの目標もジョッキーも決まっていて、福永祐一騎手がノーザンファームしがらきで乗り味を確めていました。先生（須貝尚介調教師）からも期待の大きさを伝えられていましたね。実際に跨ってみても、サンデーサイレンス系らしい柔軟性が特徴で、想像どおりの素質馬でした。ただし、ゲートでじっとしなかったり、仕草が子供っぽくて。追い切りでの走りも頼りなかったんです。明らかにトモの力が不足。１週前、坂路で53秒１のタイムが出たのに、雨で荒れた馬場は苦手で、直前は一杯に追って57秒、終いは14秒４でしたから。不安を抱えながらレースに臨みましたよ。良化の余地をたくさん残しながら、あれほどの決め手を使えるとは」

　有馬記念やドバイシーマクラシックを制したハーツクライが父。ファーストクロップから６頭のタイトルホルダーを送り出していたものの、２世代目にして同馬が初のＧ１ウイナーに輝くこととなる。母シビル（その父ワイルドアゲイン）は未勝利に終わったが、祖母のシャロンがＣＣＡオークスなど重賞を５勝した名牝。同馬の同馬の半姉に北九州記念を２着したスカイノダンがいて、叔父のシグナリオも４勝をマークしている。

　セレクトセール（１歳）での購買価格は１２００万円。ハーツクライの出資会員でもあった脚本家の大和屋暁氏が、初の個人所有馬として落札した。ジャスタウェイとは、オーナーが構成を手がけたアニメーション「銀魂」に登場するキャラクター（爆弾の名）である。

　新潟２歳Ｓはコンマ１秒差の２着に敗れたとはいえ、メンバー中で最速となるラスト32秒６の末脚を駆使。３着馬とは５馬身の差が広がった。
　以降はずっと重賞戦線を歩み、５戦目のアーリントンＣでは念願のタイトルを手にする。ところが、善戦しながらも10連敗。出遅れが響き、自慢の末脚が不発に終わることも多かった。

「ダービー（11着）後の休養で、ぐっとたくましくなりましたね。３歳の毎日王冠（クビ差の２着）は好状態で臨めました。でも、天皇賞・秋は一線級との差が出て６着。ストレスや疲れがたまりやすく、ピークは長く続かないんです。そんななかでも放牧から帰ってくるたび、トモに力が付き、競馬の反動が少なくなっていく。なかなか集中し切れない精神面の若さも、だんだん薄らいできました」

　エプソムＣ、関屋記念、毎日王冠と３戦連続して２着に泣いたが、いずれもメンバー中で最速の上がりを駆使。一年前より進化した姿で、天皇賞・秋に駒を進めた。そして、驚きの楽勝を収める。

「登録の段階では除外対象。久々の中２週でしたし、台風の影響で金曜の輸送となりました。いろいろ心配しましたが、馬は到着後もよく我慢してくれ、前走以上の状態で臨めましたよ。それでも、まさか４馬身も離すなんて。ようやくつかんだ３勝目がＧ１の舞台です。すべてがこうあってほしいと思い描いたとおりでした」

　勝利の味を覚え、完全にひと皮向けた。ドバイ遠征を見据え、余裕を持たせた態勢にもかかわらず、中山記念は好位から堂々と突き抜ける。３馬身半差の圧勝だった。

「しっかりリフレッシュされ、一段とたくましいスタイルになりました。元気があり余っているくらい。それでいて、他馬を見下すような威圧感が出てきたんです。まだまだ良くなる手応えがありましたね」

　ドバイデューティーフリーに臨むと、外目を一気に突き抜け、後続を６馬身も置き去りに。国際クラシフィケイションにおいて１３０ポンドという高評価を得て、日本調教馬では初となる単独トップにランキングされる。

　過酷な不良馬場を勝ち切った安田記念での勇姿も忘れられない。凱旋門賞は８着だったとはいえ、ジャパンＣ（２着）、有馬記念（４着）に関しても、さらなる地力強化をうかがわせる内容だった。

　テオレーマ（ＪＢＣレディスクラシック）、ダノンザキッド（ホープフルＳ）、ヴェロックス（皐月賞２着、ダービー３着、菊花賞３着）、ロードマイウェイ（チャレンジＣ）、アウィルアウェイ（シルクロードＳ）など、種牡馬入り後も順調に活躍馬を輩出。父に続き、世界に名を轟かせる優駿の登場を楽しみに待ちたい。