シンハライト

【２０１６年 オークス】高貴な輝きを放つ才能の結晶

　ノーザンファーム早来で基礎固めされていた当時より、クラシックレベルの素質を評価されていたシンハライト。２歳７月、函館競馬場に移動し、まずはゲート試験の合格まで歩ませた。短期間の滞在でも、担当の荻野斉調教助手（石坂正厩舎）は確かなポテンシャルを感じ取っていたという。

「入厩翌日のキャンターから、軽々と動けました。しかも、味わったことがない乗り心地で。兄姉もすばらしい身体能力の持ち主なのですが、イメージはずいぶん異なります。父がスーパーサイアーのディープインパクト。特長を色濃く受け継いだのでしょう。小柄な外見に反し、フットワークが大きく、しなやかに推進できるんです」

　母のシンハリーズ（その父シングスピール）はイギリス産。アメリカのターフ（デルマーオークス）でＧ１勝ちを成し遂げた。同馬の兄姉にアダムスピーク（ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ）、リラヴァティ（マーメイドＳ、福島牝馬Ｓ２着）、妹弟にもミリッサ（４勝）、シンハラージャ（２勝）、ライティア（４勝）がいて、石坂ステーブルにとって馴染みの血筋。息長く存在感を示す繁殖であり、半弟にあたるスリーパーダ（現３勝、小倉２歳Ｓ）も現役で活躍している。

　ＮＦしがらきを経由し、栗東入りすると、スムーズに出走態勢が整う。10月の京都（芝１６００ｍ）で、楽々と新馬勝ちを飾った。たっぷり間隔を開け、紅梅Ｓは大外一気の決め手を駆使する秀逸な勝ち方だった。

　無傷で重賞制覇がかなったチューリップ賞。桜花賞でも接戦を演じることとなるジュエラーとともに鋭く末脚を伸ばし、いったん前に出られながらもハナ差だけ競り落とした。

「スイッチがオンとなれば、うるささを見せますが、普段は素直。扱いに苦労はありません。鞍上の意のまま、道中は冷静に折り合え、手応え通りの反応でした。放牧先から帰って環境が変わっても、早めに順応できるように。まだ体質が強化されていく途上でしたし、飼い食いの細さに配慮してきたなかでも、しっかり調整できているうえ、レース後の体重減も少なくなりましたよ。着実な進歩がうかがえました」

　桜花賞は２着に敗れたとはいえ、自ら動いて先頭に立ち、ラストも盛り返す渋太さを見せた。その差はわずか２センチ。世代で屈指の実力を示している。

「１、２着が逆になりましたが、３戦続けてハナ差。勝負強さは天性のものです。とても賢く、馬がゴールを知っているかのよう。コースや展開に左右されませんし、距離が延びてもやれる手応えをつかめましたね」

　オークスでも存分に持ち味を発揮。後方から馬群を縫い、鮮やかな逆転劇を演じる。クビ差であっても、堂々たる戴冠といえた。デビュー以来、コンビを組んできた池添謙一騎手は、こう安堵の笑みを浮かべる。

「桜花賞も勝たねばならない舞台でしたので、悔しさを晴らせたわけではありません。でも、ここで改めて能力を証明でき、素直にうれしいですよ。スタートの一歩目が遅く、思ったよりポジションを取れませんでしたが、枠順（３番）を生かしてロスなく立ち回るのは事前に決めていたこと。窮屈な競馬となり、狭いスペースを突いた際、他馬に迷惑をかけてしまったとはいえ、視界が開けたら、すごい脚を使っています。よく交わしてくれましたね。初の長距離輸送など、厳しい条件も克服。まだ進化する途上。将来が楽しみでなりません」

　秋緒戦のローズＳも、きっちりと差し切りを決める。絶妙のペースで逃げた２着のクロコスミアとはハナ差だったが、繰り出した上がり（３ハロン33秒７）は次位をコンマ７秒も凌ぐ圧倒的な鋭さだった。ところが、秋華賞を前にして左前に屈腱炎を発症。結局、現役復帰は果たせなかった。

　あまりに早すぎるリタイアだったが、類まれな才能は決して色褪せない。繁殖となったシンハライト（馬名は希少な宝石名より）は、ますます魅力的なきらめきを放ち続ける。セブンサミット（３勝）に続き、多くの逸材を送り出すに違いない。