シビルウォー

【２０１３年 名古屋グランプリ】地方を駆け回った衰え知らずのヒーロー

　中身の濃い調教を施すことで知られる戸田博文厩舎。息長く走らせるのが持ち味のひとつである。桜花賞でクラシックの栄冠を勝ち取ったうえ、引退レースの中山牝馬Ｓを勝利で締めくくったキストゥヘヴン、度重なる骨折を乗り越えて３つのタイトルを奪取したシンゲンなど、プロらしい仕事が次々と思い浮かぶ。

　そんなチームカラーにマッチした一頭がシビルウォー。戸田調教師は、こう懐かしそうに振り返る。
「当初から成功を予感させた素材。すらっと整ったラインは、いかにも芝向きですよ。ところが、３戦目に試したダート１７００ｍで初勝利（３歳６月の福島）。しかも、ありえないと思わせる追い込みでした。目を丸くしましたね」

　父は米２冠の名馬、ウォーエンブレム。受胎率の低さに泣かされながらも、少ない産駒は確実に勝ち上がり、成長力にも富む。母チケットトゥダンス（その父サドラーズウェルズ）はアイルランド産。イギリスで１勝したのみだが、アスタリタＳなどアメリカのＧ２を４勝したミスゴールデンサークルの半姉にあたる。

　昇級後も崩れず、12月の中山（ダート２５００ｍ）で豪快なまくりを決めた。４歳シーズンは東京のダート２１００ｍを２勝し、北総Ｓも勝ってオープン入り。翌夏に関越Ｓを大外一気に突き抜ける。

「それでも、じれったいレースが多くて。頭が良すぎ、なかなか全力を出してくれないんです。どのポジョンになるのか、どこでスイッチが入るのか、その日の気分次第。調教で気難しいわけではありませんし、これといった対応策も見出せず、ずいぶん悩まされました」

　地方の馬場が合い、６歳になってブリーダーズＧＣに優勝。後続を６馬身も置き去りにした。白山大賞典もあっさり連勝。ＪＢＣクラシック（３着）、浦和記念（クビ差の２着）、東京大賞典（４着）と順調に歩む。

　７歳になっても進化を遂げ、帝王賞を４着に追い込む。そして、マーキュリーＣへ。力の違いは歴然だった。いつもより前目の位置に付け、４コーナーで先頭をうかがう。直線はぐんぐん伸び、２着に４馬身、３着とは１秒９も差が開いた。これが生涯で唯一となる１番人気での勝利となった。

「砂が深いコースに良績が集中していましたので、不安材料は脚抜きが良い条件（不良）となったことでした。それなのに、レコードタイムをコンマ７秒も更新。つかみ切れない部分は多く、そのぶんも底知れない可能性を感じさせましたよ」

　続くブリーダーズＧＣも連覇。ＪＢＣクラシックも２着に健闘する。マーキュリーＣ（２着）、ブリーダーズＧＣ（２着）、白山大賞典（３着）、浦和記念（２着）など、惜敗が続いたものの、８歳の暮れに名古屋グランプリで重賞５勝目をマークした。前半は後方で脚をためていたが、ゆったりしたペースを意識して、２周目のスタンド前で早くも４番手に進出した。先頭を射程圏に入れて直線に向くと、楽々と突き抜けて３馬身差も広げた。

「ずっと追い通しでも、この馬のリズムを守れた結果。交流重賞を５勝もしたのですから、ほんと頭が下がります。コンスタントに出走を重ねても、全力を尽くさないが多く、疲れを持ち越すことなどありませんでした」

　10歳までタフに駆け抜け、ラストランとなったダイオライト記念も５着に食い下がった。全51戦を戦い、11勝をマーク。52・９％の３着内率も誇れる数字である。愛すべきヒーローの武勇伝は、末永く語り継がれていくに違いない。