シルクフォーチュン

【２０１２年 カペラステークス】空前絶後の末脚で幸運を運ぶ天才肌

　勝ち上がるのに５戦を要したとはいえ、早くから一瞬の脚を垣間見せていたシルクフォーチュン。エスポワールシチーやスマートファルコンなど、砂路線にスターを送っているゴールドアリュールが父。母シルクエスペランサ（その父アルワウーシュ）はダート１４００ｍで３勝をマークした。デイリー杯２歳Ｓに勝ったシルクブラボーが叔父にあたり、スピード色が濃い血脈である。

　２歳の８月、小倉の芝１２００ｍ（５着）でデビューすると、３コーナーから強引に動き、先頭に並びかけるシーンがあった。当時はゲートが苦手なうえ、スプリンターとは思えない細身のスタイル。ダート１８００ｍに矛先を向け、12月の阪神では逃げ切りを決める。

　ただし、折り合いに難しさがあり、昇級すると壁を感じさせた。今度はダート１４００ｍでの追い込み策を試し、３月の阪神を２着する。その直後の調教中に故障。13か月ものブランクを挟むことになった。

　同馬を手掛けたのはキャリア40年のベテランであり、タイギャラントやスカーレットベルをはじめ、数々の強豪を育てた長（ながい）孝昭厩務員。こう感慨深げに進歩の過程を振り返る。

「左トモを亀裂骨折。競走能力を喪失する寸前の重傷でね。脚にはボルトが埋め込まれたまま。無事に帰ってきただけで感激したなぁ。オープンに昇級するまでに掲示板を外したのは、激しく行きたがった飛梅賞（12着）と、内に包まれた復帰緒戦（６着）しかない。もともと素質はあったし、ゆっくり休ませたことが結果的には成長につながった」

　４歳５月の京都で５００万下を卒業。翌月の１０００万に続き、出石特別も連勝する。その走りは常識を覆すものだった。ダートではまず目にできない34秒１の上がり。レースのラスト３ハロンが35秒７なのだから、他馬が止まって見えたのも当然だった。夏場のリフレッシュを経て、中山オータムプレミアムも大外一気に突き抜けた。

「外見は変わらなくても、ずいぶん丈夫になったよ。以前はレースの反動に気を遣ったのに、短期間で癒えるようになった。それでも、ここまで急激に変わるとはね。普段は大人しくて扱いやすいが、気持ちの入り方が極端。レースでは一気に燃え、ハミがかかったら止まらない。そんな特徴に、最適のパターンが見出せたんだ」

　だが、武蔵野Ｓ（７着）以降は５連敗。ぐっと相手が強化されたうえ、どうしても流れに左右されてしまう。プロキオンＳでは単勝44・８倍の９番人気まで評価を下げていたが、最後方の位置取りでも１０００ｍ通過が57秒５のハイペース。次位を１秒３も凌ぐラスト34秒９の決め手を爆発させ、ゴールでは２馬身半もの差を広げる快勝を収めた。

　なかなか展開がはまらなくても、５歳秋も南部杯（当年は東京で施行）を３着するなど、着々と地力強化されていった。年明けの根岸Ｓでは２つ目のタイトルを奪取する。

　ゆっくりゲートを出て、いつも通りに脚を温存。直線ですっと外へ持ち出すと、痛快な逆転劇が始まった。他馬が懸命に抵抗しても、勢いは桁違い。ゴールに向け、12秒１、11秒８、12秒２というラップが刻まれたなか、それを１秒２も上回る豪脚（34秒９）を繰り出し、１馬身半の決定的な差を付けた。

　フェブラリーＳでも堂々の２着に食い込み、改めて非凡な才能をアピール。かしわ記念（６着）、プロキオンＳ（５着）でも見せ場をつくる。しかし、武蔵野Ｓ（11着）は、しきりに行きたがり、自慢の末脚が不発。レーススタイルを組み立て直すべく、スプリント戦のカペラＳに照準を定めた。

　はるか後方の位置取りながら、テンの３ハロンで34秒２のハイラップが刻まれる絶好の流れ。大外を回りながら、余裕の手応えで直線に向く。一気に馬群をひと飲み。レースの上がりが36秒６だったのに対し、同馬は35秒３の切れを炸裂させ、きっちりと差し切った。

　これが初の騎乗となった横山典弘騎手も、驚きを隠そうとしなかった。
「スタートで立ち上がらないように注意して、馬のリズムを崩さないように走らせたまで。すごいの一言だよ。この馬の走りは何度も見ていたけれど、こんな破壊力があるなんて」

　空前絶後のシャーブな伸びでフォーチュン（富、幸運）を手にした天才肌にとって、結局、これが最後の勝利となったが、その後も９歳時のフェブラリーＳ（15着）まで16戦を消化し、７戦が５着以内。多くのファンに愛された競走生活だった。