シルポート

【２０１２年 マイラーズカップ】タフにチャレンジを重ねた愛すべきフロントランナー

　個性的なフロントランナーとして多くのファンに愛されたシルポート。イングランディーレ（天皇賞・春）やアサクサキングス（菊花賞）をはじめ、スタミナが豊富な活躍馬を輩出したホワイトマズルの産駒である。ただし、母スペランツァは芝１２００ｍで２勝した快速タイプ。同馬の従妹にサウンドオブハート（阪神牝馬Ｓ）、カフェブリリアント（阪神牝馬Ｓ）らが名を連ねるファミリーだ。出会った当初より、西園正都調教師は卓越したポテンシャルを感じ取っていたという。

「母父サンデーサイレンスの特徴が出ていて、フットワークが柔らかい。当初は切れ味で勝負できると見ていたんだ。普段はとても素直。ところが、走り出すと夢中になりすぎ、とにかく折り合いが難しくて。それで軌道に乗るのに時間がかかってしまった」

　３歳１月、京都の芝１４００ｍ（３着）でデビュー。初めて先手を奪った６戦目（４月の阪神、芝１４００ｍ）でようやく勝ち上がる。８戦目のガーベラ賞は、鮮やかな差し切り勝ち。はまったときの強さは目を引くものがあった。

「あのレースでは、武豊騎手がめずらしくガッツポーズ。手ごわい馬を乗りこなせた達成感があったんだろうね」

　11月の東京（芝１４００ｍ）では好位から抜け出し、３勝目をつかむ。だが、抑えが利かない傾向は解消されない。

「４歳６月の三木特別（４馬身差の圧勝）で早めに後続を引き離したのをきっかけに、かかったら行かせるパターンを繰り返した。しばらくオーバーペースで自滅していたけど、５歳になってスピード調節を覚え、しっかりと戦法が確立したんだ」

　コーナー２つの１８００ｍできっかけをつかみ、難波Ｓ、都大路Ｓと快勝。エプソムＣ（２着）はわずかハナ差に健闘した。秋以降もコンスタントに出走を重ね、さらに強靭さを増していく。

　ファイナルＳでマイル戦を初優勝。中９日で臨んだ京都金杯も単騎ですいすい逃げ、後続を振り切った。６歳になり、ついに初のタイトルに手が届く。

「金杯は７番人気（単勝12・０倍）だった。人気薄が走りごろ。逃げ馬の宿命で、どうしても流れに左右される。引き付けすぎてもダメ。でも、手応えがばれずに自分のラップを刻めれば、簡単には止らない。だから、あの馬に関してはできるだけ注目されないよう、強気な発言をしないように心がけていたよ」

　東京新聞杯（６着）、大阪城Ｓ（６着）と失速したことで、マイラーズＣでは単勝18・４倍まで人気が低下。それでも、西園師は密かに激走を予感していたという。マイペースを貫き、後続を大きく離して直線を向いた時点で勝負あり。悠々と栄光のゴールを駆け抜けた。

　マークがきつくなり、しばらく低迷したものの、果敢なチャレンジは続く。厳寒期から春先にピークを迎えるのが同馬のバイオリズム。７歳になって中山記念を２着し、この年から京都に場所を移したマイラーズＣに駒を進める。仕掛けてハナを奪うと強気にハイラップを刻んだ。前年と同様、３コーナーで引き離しにかかり、芝が生え揃ったインを粘りに粘る。みごとに３つ目の勲章を奪取がかなった。

　勝っても負けても、レースの様相を左右させたシルポート。以降もマイルＣＳ（４着）、中山記念（３着）などて見せ場をつくったうえ、ラストランとなった宝塚記念（10着）でも、大逃げを打って場内を沸かせた。
　レックススタッドにスタッドイン。産駒は希少だが、金沢競馬が誇る名牝のハクサンアマゾネスを送り出している。

「全54戦、８歳になるまで懸命に走ってくれたことに感謝するしかない。普通の馬がバテるくらいまで使い込んで、まだ上積みがあるのがすごい点だった。ずっと体調が安定していたのは、驚異的な食欲があってこそだよ。飼い葉の時間が近いのを察すると、だらだらとよだれがあふれてくる。まるで野獣のような雰囲気だったなぁ。種牡馬としても、あっと驚かせてほしいね」