シンゲン

【２０１０年 オールカマー】幾多の苦難に打ち勝った猛々しき武将

　馬術で培った見識を生かし、入念な仕上げを施すことで知られる戸田博文調教師。インターバルを挟みながらの３ラウンド制が厩舎の基本手法であり、連日、個々の状態に合わせ、バリエーション豊かなメニューが実践されている。

　息長く活躍させるのがステーブルの持ち味。度重なる骨折を乗り越えて３つのタイトルを奪取したシンゲンも、チームカラーにマッチした個性派だった。

　父はホワイトマズル。自身の競走時代と同様、産駒の成績は浮き沈みが激しい傾向にあっても、ダンシングブレーヴの後継だけに大舞台で強さを発揮する。母ニフティハート（その父サンデーサイレンス）は、未勝利に終わったものの、祖母が関屋記念やセントウルＳを制したニフティニース。同馬の半弟に目黒記念３着のヤングアットハート（６勝）がいる。

　２歳12月、中山（芝２０００ｍ）で迎えた新馬は、レース中にトモの異常を感じたジョッキーが追わずにゴールしたため、大差の15着に敗れてしまったシンゲン。大切に立て直しが図られ、翌夏の函館（芝２０００ｍ）ではいきなりアタマ差の２着に食い下がった。続く同条件を順当に逃げ切ったが、勝負のタイミングは先と見て、半年間のリフレッシュ休養へ。４歳２月の東京（芝２４００ｍ）、甲斐駒特別と、一気の連勝劇を演じた。

　だが、依然として心身ともに完成途上。もたれる面を見せ、晩春Ｓは６着に終わる。５か月半の沈黙を経て、復帰２戦目の立冬特別を勝ち上がり、軌道に乗ったと思われた矢先、ウェルカムＳ（10着）でヒザに剥離骨折を発症してしまう。５歳10月のテレビ静岡賞（１着）で復活を遂げるまで、11か月も実戦より遠ざかった。

　中日新聞杯はスムーズさを欠きながら、コンマ２秒差の６着。いよいよピークの態勢が整いつつあった。白富士Ｓをあっさり抜け出し、新潟大賞典も３馬身差の楽勝。イレ込みがちなのは相変わらずでも、折り合いに進境を示し、鋭く末脚を駆使できるようになった。

　エプソムＣのパフォーマンスも圧巻だった。中団でじっくりと追い出しのタイミングを待ち、ラスト３ハロンはメンバー中で最速となる34秒２。みごとに重賞２勝目を飾った。秋緒戦のオールカマーは３着だったとはいえ、内容は上々。初のＧ１、天皇賞・秋でも５着に食い込む。

　ところが、再度の骨折に見舞われる。また１年近くのブランク。しかし、辛い雌伏の時期を乗り越え、７歳時のオールカマーに臨むと、いきなり非凡な勝負根性を爆発させた。抑え切れないほどの手応えで直線に向き、狭いインを割る。接戦をクビ差だけ凌ぎ、歓喜のゴールに飛び込んだ。

「仕上がりは良かったし、思い描いた通り、インでロスのない競馬ができた。昨年もドリームジャーニー（２着）とは接戦を演じていたが、休養が長かったぶん、今回は分が悪いと思っていたのに。大したものだね。故障が多い不運なところがあるから、あとは無事にと願うばかりだよ」
　と、パートナーの藤田伸二騎手も最大限の賛辞を送った。

　以降も骨折や腱炎に泣かされ、結局、天下統一の夢は果たせなかった。それでも、我慢強く11歳時の新潟大賞典（12着）まで現役を続行。群雄割拠のターフを勇敢に戦い抜いた姿は、いまでも目に焼き付いている。