シンボリクリスエス

【２００２年 神戸新聞杯】ゴールドメダルを求めて完遂した３歳秋の大冒険

　プライズド（ブリーダーズＣ・ターフ）、クリスキン（英ダービー）など幾多の優駿を輩出したクリスエス。その名を日本で高めた逸材がシンボリクリスエスだった。

　数より質にこだわり、選ばれた素材を英才教育で磨くことにこだわったシンボリ牧場にとって、スピードシンボリやシンボリルドルフに続くチャンピオンホース。ただし、同馬はアメリカ生まれであり、ミルリッジファームに預託されていたティーケイ（その父ゴールドマリディアン、ターフのＧ３・マーサワシントンＳなど米６勝）が母である。

　輸入後も順調に成長曲線を描き、２歳10月、東京の芝１６００ｍに登場。当時は一杯に追われたことがなく、明らかに先を見据えた仕上げだったが、２馬身ほど出遅れながら、豪快な差し切りを演じた。

　年明けのセントポーリア賞より再スタート。クビ差の２着に惜敗する。ゆりかもめ賞（３着）、東京の芝１８００ｍ（３着）も位置取りの差に泣き、あと一歩で勝ち切れなかったものの、いずれもメンバー中で最速の上りを駆使していた。スタートが決まった山吹賞では、早めに動いて順当に２勝目をつかむ。

　初の重賞制覇がかなったのが青葉賞だった。好位のインで脚を温存。直線も内ラチ添いを突き、楽々と２馬身半も差を広げた。
　晴れて駒を進めた競馬の祭典。スローに流れるなか、懸命に折り合いを付ける。直線でもしっかり伸びたが、タニノギムレットの強襲に屈した。ほろ苦くも、さらなる飛躍を予感させる２着だった。

　夏場のリフレッシュを経て、ますます充実。神戸新聞杯は中団から力強く脚を伸ばし、皐月賞馬のノーリーズンに２馬身半の決定的な差を付ける。岡部幸雄騎手は、こう明るい未来を予言した。

「これまでにないハードなハード調教を課しても、十分に耐えられる体力が備わってきた。ダービーの経験が生き、競馬場の喧騒にも動じないように。次のＧ１につながる勝ち方ができたよ」

　菊花賞ではなく、天皇賞・秋がターゲット。この年は東京競馬場の改修工事に伴い、直線の短い中山で行われたのだが、直線でみごとに馬群を割って見せた。欧米と比べ、古馬との力差が埋まるのが遅いとされるのにもかかわらず、堂々の優勝。岡部ジョッキー（当時は53歳。05年に引退）にとって、最後となるＧ１の勲章となる。

　続くジャパンＣ（中山の芝２２００ｍで施行）は出遅れが響き、ハナ＋クビ差の３着。この一戦よりバトンを受けたオリビエ・ペリエ騎手は、有馬記念での雪辱に燃える。そして、レースの上りを１秒２も上回るラスト34秒６の末脚を炸裂させ、劇的な逆転劇を演じた。

　４歳時の上半期は宝塚記念（５着）のみに止め、再び天皇賞・秋へ。馬は完成の域に入っていた。最大の難題となった18番枠もあっさり跳ね除け、１馬身半差の完勝。タイムは１分58秒０のレコードだった。

　ジャパンＣ（３着）は不良馬場となり、タップダンスシチーの逃げ切りを許したが、引退レースとなった有馬記念は究極の仕上げで臨む。１０００ｍ通過が58秒４という激流を果敢に追いかけ、２着に９馬身差を付ける驚異的なパフォーマンス。問答無用の強さだった。２年連続で年度代表馬に選出される。

「自分のキャリアでは、パントレセレブル（凱旋門賞などＧ１を３勝）に匹敵するスーパーホース。馬に乗っているというより、空を飛んでいるみたいだった」
　と、ペリエ騎手も能力を絶賛したシンボリクリスエス。種牡馬入り後も安定した成績を残し、サクセスブロッケン（フェブラリーＳなどＧ１級を３勝）、ストロングリターン（安田記念）、アルフレード（朝日杯ＦＳ）らに続き、最高傑作となるエピファネイア（菊花賞、ジャパンＣ）が登場。２０１９年に種付けを終了し、翌年にこの世を去ったが、この先もサイアーラインは豪華に発展していくことだろう。