サンライズペガサス

【２００５年 大阪杯】苦境に耐えて翼を広げた伝説のペガサス

　ヴァーミリアン、アストンマーチャン、ジェンティルドンナ、シンハライトをはじめ、９頭ものＧ１ホースを育てた石坂正厩舎にあって、まとめ役を務めた古川慎司調教助手が、「破格のポテンシャルの持ち主でした。いまだ、あの乗り味を超える馬には出会っていない」と話すサンライズペガサス。大阪杯がやってくるたび、その雄姿が脳裏に浮かぶという。

　日本競馬を一変させたサンデーサイレンスが父。母ヒガシブライアン（その父ブライアンズタイム）は不出走だが、その半姉にウェディングケーキ（６勝、京王杯ＡＨを３着）がいる。アメリカでターフの重賞を２勝した曽祖母フリートヴィクトレスに連なるファミリー。同馬も柔軟性に富み、抜群の決め手を秘めていた。

　安田伊佐夫厩舎よりデビューし、２戦目の小倉（芝１８００ｍ）を勝ち上がったサンライズペガサス。当初はゲートで出遅れるのが常であり、口向きも不安定だった。自己条件（11着）や京都新聞杯（16着）は大敗したものの、石坂正厩舎に移り、徐々に地力を強化していく。

　転厩緒戦となった野苺賞をクビ差で辛勝すると、玄海特別や神戸新聞杯でも僅差の２着に健闘。菊花賞（12着）へも駒を進めた。４か月のリフレッシュを経て、ぐんと成長。折り合いの難しさも影を潜める。大阪城Ｓを豪快に差し切り、続く大阪杯では初重賞制覇を成し遂げた。スローペースにもかかわらず、２着のエアシャカールに２馬身半差を付ける完勝。ラスト３ハロン（33秒８）はレースの上がりを１秒６も凌ぐ、圧倒的なものだった。

　天皇賞・春は５着。秋シーズンも毎日王冠（４着）、天皇賞・秋（３着）と健闘したものの、右前脚に浅屈腱炎を発症してしまう。１年のブランクを乗り越え、天皇賞・秋（６着）、ジャパンＣ（11着）へ。しかし、ここで古傷が悲鳴を上げた。今度は１年３か月も回復を待つ必要があった。

　７歳になって再スタート。京都記念は11着に大敗したとはいえ、４歳時に見せた猛々しい闘志は燃え尽きていなかった。中京記念で一変し、大外を懸命に伸びる。ロスなく立ち回った勝ち馬のメガスターダムにコンマ１秒差まで迫った。

　３年ぶりに巡ってきた大阪杯の舞台。ファンも強さを忘れていなかった。ハーツクライ（２着）、アドマイヤグルーヴ（４着）よりも支持を集め、堂々の１番人気。パフォーマンスもそれにふさわしいものだった。中団でじっくり構え、直線入り口でも手は動かない。気合いを付けた程度で瞬時に反応し、あっさり抜け出した。

　天皇賞・春（14着）は距離延長が堪え、宝塚記念（５着）も勝負どころで狭くなる不利に泣いたが、ペガサスの翼は折れなかった。しっかり英気を養って毎日王冠に臨む。スローペースの好位で流れに乗り、坂の手前では押し出されて先頭へ。テレグノシス（２着）、ダイワメジャー（５着）、スイープトウショウ（６着）ら、豪華メンバーを楽々と振り切り、悠々とゴールに飛び込んだ。天皇賞・秋（12着）、ジャパンＣ（６着）、有馬記念（７着）と、その後も王道路線を堂々と歩む。

　中距離における破壊力では超一流といえたサンライズペガサス。名門ステーブルの礎となり、丁寧なケアを繰り返した陣営に多大な勇気を与えた。種牡馬としては成功せず、２０１９年、この世を去ったが、苦境に耐えて復活を遂げた伝説のパフォーマンスは、いつまでも鮮烈なインパクトを放ち続ける。