サンライズプリンス

【２０１０年 ニュージーランドトロフィー】破格のポテンシャルが凝縮された輝かしきトロフィー

　ＪＲＡ総合リーディングサイアーを獲得した翌年（09年）にこの世を去ってしまったのが惜しまれるが、サンデーサイレンスの後継ではエース格の地位を確立し、ダイワスカーレット（有馬記念、桜花賞、秋華賞、エリザベス女王杯）、ディープスカイ（東京優駿、ＮＨＫマイルＣ）、キャプテントゥーレ（皐月賞）など、続々と大物を輩出したアグネスタキオン。故障に前途を阻まれ、Ｇ１には手が届かなかったとはいえ、サンライズプリンスも鮮烈なインパクトを残した一頭だった。

　母はカナダ生まれのメインリー（その父ワイルドアゲイン、アメリカで２勝）。その全姉にＧ３・ファイエットＳに勝ったウィスキーウィズダム、半妹にもＧ１・ＢＣジュヴェナイルフィリーズを３着したプライマリーⅢがいる優秀な一族である。
　数々の名馬を育ててきた音無秀孝調教師も、デビュー前から破格のポテンシャルを感じ取っていた。

「大柄な馬体に配慮され、下河辺牧場での育成時は大切に育てられた。２歳の秋くらいになってたくましい筋肉が備わり、めきめきと評判が上昇。暮れに栗東へ移動してからも、楽々と動けたからね。実質２本の追い切りだけで出走させたが、それでも勝てる手応えがあった」

　中京の新馬（芝２０００ｍ）に臨むと、後続を９馬身もちぎるワンサイド勝ち。上積みは大きかった。続くビオラ賞も好位から楽々と抜け出し、３馬身半差の完勝を収める。一躍、クラシック候補に踊り出た。

　だが、スプリングＳではスタートで躓き、あと一歩の４着。最速タイの上がり（３ハロン34秒９）を駆使しながら、皐月賞への出走権を確保できなかった。ニュージーランドＴに目標を切り替える。初のマイルとなるうえ、距離ロスが大きな16番枠を引いたのにもかかわらず、１番人気（単勝３・４倍）に推された。

　ここでも出遅れたが、終始、外を回しながら、向正面から進出。コーナーで２番手に取り付く。強引な仕掛けに映ったものの、直線でも伸び脚は衰えない。後続を寄せ付けず、悠々とゴールに飛び込んだ。

「フットワークが大きく、ちょっと器用さには欠くけど、じわっと上がっていけた。長く脚が持続するよ。まだ体型も幼く、良化途上なのに、この勝ちっぷりだからね。素質は相当」
　と、初騎乗となった横山典弘騎手も乗り味を絶賛した。

　ダノンシャンティと人気を二分したＮＨＫマイルＣは４着に敗れたが、１０００ｍ通過が56秒３というハイペースの２番手を追走したもの。よく踏み止まっている。

「例年以上に整った馬場状態。日本レコードが出ても不思議はないと見ていたし、時計勝負にも対応できるタイプだよ。前走と同様、早めに動くのは作戦どおりただ、外から来られ、引くに引けないかたちになってしまった」（横山騎手）

　全力を尽くした反動が出てしまい、右前に浅屈腱炎を発症してしまう。２年４か月ものブランクを経て、小倉日経オープン（13着）でカムバックを果たした。思い出の中山で闘志を取り戻し、復帰４戦目となるニューイヤーＳを３着。ただし、ここで脚元が限界に達した。わずか９戦でターフを去ることとなる。

　ニュージーランドトロフィーを１分32秒台で駆け抜けたサンライズプリンス。記録に残る名馬であるとともに、その秀逸なパフォーマンスの記憶もずっと色褪せない。