サンライズソア

【２０１８年 平安ステークス】空高く舞い上がった荒々しきファイター

　名古屋大賞典を逃げ切り、４歳時に待望となる重賞初勝利を挙げたサンライズソア。ブリリアントＳ（14着）は出遅れて外々を回り、大きく期待を裏切ったものの、平安Ｓで一変。果敢にハナを奪うと、１馬身半の差を付けて後続を完封する。河内洋調教師も、さらなる前進を見込んでいた。

「前へ行けないと自らやめてしまう。でも、自分のバターンなら、早めに迫られても見違えるような勝負根性を発揮。気持ちひとつなんだ。順調にキャリアを積んできた割りに、すべきことをわかっていないところがあってね。ガタガタしがちなゲートが改善したら、もっと強さが際立ってくるはず」

　サクセスブロッケン、ストロングリターン、エピファネイア、ルヴァンスレーヴら、大物を輩出したシンボリクリスエスが父。母アメーリア（その父スペシャルウィーク）は地方で２勝した。同馬の全兄にルドルフィーナ（３勝、地方４勝）。スワンＳなど重賞を３勝したビハインドザマスクが祖母である。

「富田牧場での育成時代でも、しっかりした骨格。父らしく大きく育ったし、筋が通った母系だけに、成長力も見込んでいた。２歳６月に入厩した直後から、体力は豊富だった。楽々と動けたよ」

　新潟の芝１６００ｍで新馬勝ち。ゴールを過ぎても止まろうとせず、余力はたっぷり感じられた。ただし、新潟２歳Ｓ（７着）より３連敗。樅の木賞で２勝目をマークする。若葉Ｓ（11着）以降はダート路線を歩み、早速、青竜Ｓに快勝してオープン入りを果たした。

「芝の決め手比べでは持ち味が生きなかったが、ダート向きのパワーやスタミナを証明。それでも、２戦目以降は競馬を察知して気合いが乗りすぎ、発汗が激しくてね。パドックではパシュファイヤーを着け、馬場へ先出しして、落ち着かせるように工夫してきたんだ」

　陣営の努力が実を結び、ユニコーンＳ（３着）、ジャパンダートタービー（２着）、武蔵野Ｓ（２着）と、グレードレースで健闘。なかなか勝ち切れないなかでも、仁川Ｓ（２着）までの歩みで３着以下は師走Ｓ（10着）しかなかった。

「勝って記念写真を撮ろうとしても、力を尽くした様子がなく、それはうるさくて。ずいぶんヒヤヒヤさせられたけれど、秘めた能力は底知れないよ。集中力を高められるよう、根気強く導いていきたかった」

　数々のトップホースを知るトレーナーも、同馬の素質にぞっこんだった。シリウスＳ（３着）、ＪＢＣクラシック（３着）、チャンピオンズＣ（３着）、フェブラリーＳ（６着）と健闘。ソア（空高く舞い上がる、高くそびえるなどの意）との名の通り、ますますパフォーマンスは上昇すると思われたのだが、平安Ｓ（５着）を走り終え、蹄に不安を発症する。２年ぶりとなったアハルテケＳ（16着）を経て、太秦Ｓで３着に浮上。しかし、脚元への負担は大きく、引退が決まった。

　イーストスタッドにて種牡馬となったサンライズソア。強靭な身体能力や荒々しき闘争心を受け継いだ産駒の登場が待ち遠しくてならない。