サンアディユ

【２００７年 アイビスサマーダッシュ】さようならは言わないで

　３歳４月、阪神のダート１４００ｍ（４着）でデビューしたサンアディユ。当時はソエを抱え、いかにも粗削りだったが、休養を挟んだ３戦目の同条件ではスムーズにハナを奪い、初勝利をマークする。さらに半年間のリフレッシュを経て、翌春に２勝目。夏場より見違えるスピードを発揮し、貴船Ｓまで３連勝を飾った。だが、一本調子な脚質が災いし、オープンでの２戦は惨敗してしまう。

　アイビスサマーダッシュで初の芝へ。単勝77・１倍の13番人気に甘んじていたものの、衝撃的なパフォーマンスを演じる。スタートでは痛恨の出遅れ。もまれ弱く、ハナを切れないともろかっただけに、万事休すと思われた。だが、２ハロン目に９秒９のラップが刻まれた電撃戦の後半に差しかかると、ぐっとハミを取り、他を圧する勢いで伸びる。スムーズに馬群を割った。ラスト３ハロンを32秒９でまとめ、２着のナカヤマパラダイスに半馬身差。堂々たる内容だった。

　初めて跨った村田一誠騎手も、驚きの表情を浮かべた。
「途中からいいリズムに乗れた。返し馬でも高い能力が伝わってきたけど、芝で通用するかどうかは半信半疑。まさかこんな楽に勝てるなんて」

　父はフレンチデピュティ。クロフネやノボジャックといったダートの強豪だけでなく、エイシンデピュティ、アドマイヤジュピタ、ピンクカメオ、レジネッタなどターフでのＧ１ウイナーも輩出している。母はアイルランド生まれのシェリーザ（その父カーリアン、不出走）。祖母のシャラヤが仏Ｇ１・ヴェルメイユ賞を制した名牝である。性格的にスプリンター色が強い同馬であるが、近親にターフランナーも多く、こなして不思議のない下地はあったのだ。

　本来の活躍の場を見出せ、一気に展望が拓けた。北九州記念は激流に巻き込まれ、７着に終わったが、セントウルＳを圧勝。かかり気味に２番手を進みながら、ラストで後続を突き放し、５馬身もの差を付けた。サマースプリントシリーズのチャンピオンに輝く。

　スプリンターズＳは不良馬場で行われたが、苦にしないパワーも兼備。前走の低評価（11番人気）を覆し、１番人気（単勝３・６倍）に推された。果敢に逃げたアストンマーチャンを捕えられなかったとはいえ、コンマ１秒差の２着に食い下がる。誰もが認める実力派の地位を固めた。

　次のターゲットは京阪杯。別定のＧ３となり、牝には過酷な57キロの斤量を課せられたが、ここは負けられない舞台だった。逃げ馬を見ながらリズムに乗り、あとは追い出しのタイミングを図るだけ。半馬身差ではあったが、まったく危なげない勝利だった。

　初めて跨った武豊騎手も、こう能力を絶賛した。
「ゲートで横にもたれていたけど、問題なく好スタートを切れたからね。落ち着いた流れでも、スムーズに折り合えた。手応えどおりの伸びだったよ。夏を境にぐんと力を付け、いよいよ完成の域に入ってきた。来春のＧ１でも期待できる」

　ところが、これが最後の勝利となる。６歳シーズンはオーシャンＳ（16着）より始動したが、ゲート内でじっとせず、大きく出遅れ。隣の馬が扉を蹴った音に恐怖心を感じたのが原因だった。栗東に帰厩後も平静を取り戻せず、翌日の馬房内で心不全を発症。あっけなくこの世を去ってしまった。

　歴代の名スプリンターと比べても、遜色のないポテンシャルを秘めていたのは疑いようのないところ。あまりに早すぎる別れだった。フランス語で「さようならは言わないで」との馬名が悲しく思われるのだが、いまでも関係者の、そして、ファンの胸のなかで、サンアディユは疾走を続けている。