サトノルパン

【２０１５年 京阪杯】大胆不敵に妙技を繰り出すターフの怪盗紳士

　２歳11月の京都でデビューすると、３着、２着と着順を上げたサトノルパン。阪神の芝１６００ｍではレースの上りを１秒２も上回る末脚（３ハロン34秒３）が炸裂し、３馬身半も突き抜けた。

　父は日本競馬を目覚ましく発展させたディープインパクト。母エリモピクシー（その父ダンシングブレーヴ）は７勝を挙げ、重賞での３着が３回もある。その全姉にはエリザベス女王杯を制したエリモシックもいて、底力に富む一族。同馬の半兄にリディル（デイリー杯２歳Ｓ、スワンＳ）、クラレント（デイリー杯２歳Ｓなど重賞を６勝）、レッドアリオン（マイラーズＣ、関屋記念）がいる。

「魅力的な血統に違わぬ垢抜けたバランス。ディープらしさが前面に出ていて、エクセルマネジメントでの育成中にひと目見た瞬間から、軽さや切れ味が伝わってきましたね。ただ、入厩した当時も、トモが高く、き甲も抜けず、幼い雰囲気。普段は大人しく、走るとなれば前向きだけに、仕上げに苦労はなかったのですが、先々を考え、大切に態勢を整えました。本格化は先と見ていましたよ」
　と、村山明調教師は若駒当時を振り返る。

　きさらぎ賞（６着）を経て、東京の芝１４００ｍで２勝目。33秒０の決め手を爆発させ、直線一気を決めた。ファルコンＳもわずかクビ差の２着。ＮＨＫマイルＣ（９着）は、道中で折り合いを欠いたのがすべて。ダービー（14着）へも駒を進めた。

　ポートアイランドＳ（４着）、オーロＣ（３着）と、秋シーズンも着実に前進。タンザナイトＳでは大外を鮮やかに突き抜け、非凡な瞬発力をアピールしている。

「軽めのキャンターではまったく問題ないのですが、速いところではムキになりがちです。ぴりぴりさせないように注意し、この馬ならではの長所を伸ばすべく、ソフトな攻めに終始。課題のゲートに関しても、無理に矯正せず、気持ちを傷付けない程度に練習し、いいほうへ向っていましたしね。六甲Ｓ（２着）は直線で不利を受け、京王杯ＳＣ（６着）や米子Ｓ（８着）も不向きな展開に泣いたとはいえ、だいぶ折り合いの難しさが改善されつつありました」

　夏場のリフレッシュを経て、道頓堀Ｓより再スタート。初となる１２００ｍだったが、高い適性を示す。レースの選択肢を広げられ、その後につながる一戦となった。スワンＳ（８着）は不完全燃焼に終わったが、京阪杯では狙い通りに好位で脚をためられた。断然人気に推されたビッグアーサーの猛追をアタマ差で退け、栄光のゴールに飛び込む。

「スプリントへの参戦は以前から構想にあったのですが、もうしばらくは条件を替えずにレースを覚えさせたかったんです。いずれ積み重ねが生きてくると信じていました。ずいぶん歯がゆい思いをしたとはいえ、秘めたポテンシャルは超一流。それを証明でき、ほっとしましたよ」

　さらなる高みを目指したサトノルパンだったが、結局、これが最後の勝利。シルクロードＳ（６着）、高松宮記念（18着）、キーンランドＣ（８着）、スプリンターズＳ（７着）、スワンＳ（２着）、マイルＣＳ（18着）と、成績は激しく上下動した。それでも、苦節の末に放った京阪杯での輝きは、トレーナーの目にくっきりと焼き付いたままである。