サトノアーサー

【２０２０年 関屋記念】破格の決め手を駆使した猛々しき勇者

　セレクトセール（１歳）にて１億９５００万円もの高額で落札されたサトノアーサー。池江泰寿調教師は、こう若駒当時を振り返る。

「母キングスローズ（その父リダウツチョイス）は、ＧⅠ・ＣＪＣニュージーランド１０００ギニーなどに優勝した期待の繁殖。セールの下見でチェックした段階でも、柔軟でバネにも富み、父ディープインパクトの特長をストレートに受け継いでいました。母にとって初仔ながら、デビュー前後になって薄かったルックスにぐんぐん幅も出て、バランス良く育ちましたしね。慎重に成熟を待ち、大切にステップを踏んだなかでも、もともと反応は抜けていましたよ」

　新馬（阪神の芝２０００ｍ）は同着での勝利だったが、シクラメン賞で３ハロン32秒７の末脚が炸裂。３馬身半も差を広げた。不得手の重馬場に泣き、きさらき賞は２着。毎日杯も２着だったものの、勝ったアルアインを１秒０も凌ぐ上がり（33秒３）を駆使している。

「ダービー（10着）は特殊な展開に泣きました。トップレベルの切れ味は実証済みなのに、課題はテンションの高さにあり、なかなかフルにポテンシャルを発揮できません。流れるペースなら、コントロールしやすいのですが、以降も自分との闘いが続きましたね」

　神戸新聞杯は３着。積極的なポジション取りがかなった反面、行きたがったのが響いた。菊花賞（11着）でも折り合いを欠く。距離を縮めて復調を示し、リゲルＳを２着した後、洛陽Ｓを順当に差し切った。

　メイＳは３着だったものの、大外から鋭く脚を伸ばした。そして、エプソムＣへ。大外枠を引いたが、馬場は重。好位でリズムに乗れたうえ、芝の荒れていないところを選んで走り、みごとに抜け出す。ついに待望の重賞制覇がかなった。

　さらなる前進が予感されたものの、毎日王冠（６着）を走り終え、捻挫による１年のブランク。ポートアイランドＳ（２着）、キャピタルＳ（６着）、東京新聞杯（４着）、大阪城Ｓ（３着）、六甲Ｓ（２着）、都大路Ｓ（３着）、エプソムＣ（６着）と善戦しながら、なかなか勝利に手が届かなかった。

　２年２か月ぶりに復活を遂げたのが関屋記念。出遅れて位置取りを悪くしても、戸崎圭太騎手は慌てずにインで脚をためる。直線もロスなく内目を突き、満を持して追い出された。瞬時に馬群を割り、後方一気の末脚が炸裂。逃げたトロワゼトワルを悠々と交し去ってゴールに飛び込んだ。痛快な逆転劇にジョッキーの声も弾む。

「あんな後ろになったのは想定外。でも、気持ちを切り替えて運びました。道中の手応えは絶好。決め手には自信を持っていましたし、新潟は直線も長いので、なんとかなるんじゃないかと。乗り難しい馬ですが、うまく長所を引き出せましたね。それにしても、強かった」

　全力を尽くして馬も満足したのか、徐々に闘志が薄れていく。以降の８戦は奮わず、８歳時のマイラーズＣ（９着）がラストランとなった。それでも、あまりにも鮮やかだった関屋記念のパフォーマンスとともに、猛々しき勇者の伝説は後世へと語り継がれていく。