サウンドキアラ

【２０２０年 阪神牝馬ステークス】深い愛情に育まれた輝かしき才気

　社台ファームで大切に育てられ、２歳９月に栗東へ移動したサウンドキアラ。セーブ気味の調整に終始していても、新馬戦（京都の芝１４００ｍ）から抜群の決め手を駆使し、２馬身差の快勝を収めた。当時の状況について、安達昭夫調教師はこう振り返る。

「いかにも細身でしたし、若い牝らしくデリケート。爪が低く、ぶつけやすい肢勢に注意する必要もありました。それに、大人しかった母と違い、お転婆で気性が勝っているんです。他馬を蹴りにいったり、油断すると引っかかってしまって。それでも、そんな激しさがレースでの爆発力につながっていました」

　稀代のスーパーホースであり、スタリオン入りしてからも数々の新記録を打ち立てたディープインパクトが父。母サウンドバリアー（その父アグネスデジタル）も安達厩舎で走り、フィリーズレビューに優勝した。曽祖母のレディーズシークレットが「鉄の女」と呼ばれ、アメリカのＧ１を11勝した名牝。同馬の半妹にあたるサウンドレベッカ（２勝）、サウンドクレア（現１勝）もステーブルの後輩である。

「愛着が深い繁殖にトップサイアーが配されて誕生。素質を垣間見せながら、全姉のサウンドラブリーが未勝利に終わったぶんも、この仔に懸ける思いは強かったですね。バリヤーも末脚が自慢でしたが、ダートをこなせたパワフルな個性。ディープの血がうまくマッチしましたね。軽さやしなやかさが前面に出ていて、きれいなフォームで走れます」

　慎重に脚をため、競馬を教えようと努めたこともあり、つわぶき賞（３着）、京都の芝１６００ｍ（４着）、春菜賞（４着）と、あと一歩の結果。ここで３か月のリフレッシュを挟んだ効果は大きかった。京都の芝１６００ｍで２勝目をマーク。鋭く突き抜け、後続に２馬身半の差を広げる。

「春先はフケがきつく、不安定な体調。ようやく中身が詰まりつつありました。本来は軽い馬場が向くのに、前が残る重を克服できたあたりも成長の証。期待通りに操縦性を高め、続く小豆島特別（３着）では高速決着にきちんと対応しましたので、まだまだ上を目指せると自信を深めましたね」

　ここで挫跖に見舞われるアクシデントがあり、６か月の沈黙。復帰後は同条件の２着を３走、３着が１回と惜敗を重ねたものの、六波羅特別を順当勝ちする。格上挑戦したヴィクトリアマイルも７着まで脚を伸ばした。

　秋シーズンは長岡京Ｓより再始動。いきなり勝利を収めた。リゲルＳもハナ＋クビ差の３着まで追い込む。そして、京都金杯では好位から鮮やかに抜け出し、重賞のタイトルに手が届いた。

　京都牝馬Ｓも危なげなく差し切りを決め、連勝を飾る。阪神牝馬Ｓでの強さも忘れられない。先行勢を見ながら追い出しを待ち、あっさりと馬群を割った。

「以前は輸送が苦手でしたので、引き続きテンションを上げないように注意を払ってきたなかでも、メンタルのコントロールが上手に。肉体面の充実も想像を超えるものがありましたよ。体重が４６０キロ程度で安定。レース後の回復が早くなり、馬減りに気を遣う必要がなくなりました。ぐんと調整が楽になり、稽古でも見違えるように動け、ワンランク上の仕上げで臨めるようになったんです」

　アーモンドアイに敗れたとはいえ、ヴィクトリアマイルでも安定したレース運びが光り、しっかりと２着を確保。懸命に戦った反動が残っていたのか、スワンＳ（10着）やマイルＣＳ（10着）は振るわなかったが、阪神Ｃで４着に巻き返した。

　高松宮記念（６着）を経て、６歳時もヴィクトリアМ（11着）の舞台に立つ。スワンＳを２着して確かな才能をアピールしたうえ、マイルＣＳ（８着）、阪神Ｃ（５着）まで懸命に走り続けた。

　優しく向き合うトレーナーの気持ちに応え、着々と進歩を遂げたキアラ（イタリア語の女性名であり、明るい、輝くなどの意を持つ）。母となっても、その名の通り、きらびやかな未来を切り拓いていくに違いない。