サイタスリーレッド

【２０１７年 オーバルスプリント】満を持して開花した天性のスピード能力

　２０１８年に定年を迎えるまでに、ワンダーアキュート（ＪＢＣクラシック、帝王賞、かしわ記念）、サウンドスカイ（全日本２歳優駿）をはじめ、数々の個性派を育てた佐藤正雄調教師。サイタスリーレッドも非凡な才能を発揮した一頭であり、最後となる重賞制覇をもたらした孝行息子だった。

「目名共同トレーニングセンターで乗り始めた１歳時でも、ぎゅっと詰まったスタイル。しっかりしたトモをしていて、豊富なスピードを秘めていそうだった。吉澤ステーブルに移って順調にペースアップ。前向きな気性だけに、入厩後もスムーズに出走態勢が整った。もともと調教では楽々と好タイムをマークできたよ」
　と、馬づくりのベテランは若駒当時を振り返る。

　ＮＨＫマイルＣをレコードタイムで制したダノンシャンティが父。産駒はターフランナーが多いが、母ユメノラッキー（その父ソルトレイク）は、ＢＣジュヴェナイルなど米ＧⅠを２勝したアンブライドルズソングの従妹にあたり、ダートや力の要る洋芝で３勝を挙げた。

　２歳８月、小倉（芝１２００ｍを８着）でデビュー。ハナを切ってハイラップを刻んだが、馬体を併せられて怯み、あっさり失速した。控える戦法に徹し、３走目の京都（芝１２００ｍ）で差し切りが決まる。昇級後も２着、３着、２着と連続して好走するなど、短距離のターフへの適性も示した。ところが、しっかり立て直しても成績が低迷。歯がゆい９連敗を喫する。

「好状態で送り出しても、実戦へいくとナーバスに。枠内で反抗的な態度を取り、スタートが課題となった。道中も冷静さを欠き、うまく折り合えなくて。血統面や硬めな手先から、どこかでダートを試そうと思っていた」

　４歳３月に阪神のダート１２００ｍへ。出遅れても押して２番手をキープでき、ラストでもうひと伸び。同条件の１０００万下では、高速馬場にも対応し、タイムを大幅に詰めた。陽春Ｓも危なげなく突破する。

「ここまで変わるなんてね。もっと早く方向転換すべきだったかもしれないけれど、一気に才能が花開いたのは、根気強く我慢を教え込んだ過去があってのこと。ダートなら気分良く走れるから、すべきことを素直に吸収してくれる。陽春Ｓでは砂を被って嫌がったのに、そんな心配も一走で払拭してくれた」

　楽な手応えで馬群を割り、栗東Ｓに快勝。ダートでは無傷の４連勝でオープン勝ちを果たしたうえ、過去最大となる２馬身差を付けた。

「１２００ｍがベストと見ていたが、イメージ通りに一列下げて競馬ができ、１ハロンの距離延長も克服。レースの幅が広がったね。トップレベルを相手に経験を積んでいけば、まだまだ成長すると見ていたよ」

　クラスターＣでは逃げの手に出て、３着に好走した。見違えるほどゲートが改善。オーバルスプリントでも小回りコースを意識し、果敢にハナを奪う。自らハイペースを演出しながら、勢いは衰えなかった。２馬身の決定的な差を保ったまま、栄光のゴールに飛び込む。

　以降は気持ちの部分で淡白さを増し、成績は激しく上下動したものの、兵庫ゴールドトロフィー（３着）、大和Ｓ（４着）で見せ場をつくる。佐藤師の引退後は池添兼雄厩舎に移り、10戦を消化。ＮＳＴ賞を快勝したうえ、カペラＳに２着した。

　走るたびにぐんぐん強さを増し、鮮やかに花を咲かせたサイタスリーレッド。大井に移籍後も含め、以降は10連敗を重ねたものの、努力が詰まった戦績を眺めていると、トレーナーの穏やかな笑顔が目に浮かぶ。