アドマイヤキッス

【２００６年 チューリップ賞】Kiss in blue heaven

　５歳時の京都牝馬Ｓで１年２か月ぶりとなる勝利を収めながら、右前肢を骨折する不運に見舞われたアドマイヤキッス。療養中に疝痛を起こして暴れ、安楽死の処置が取られた。悲劇的な最期ではあったが、牝馬３冠ですべて１番人気に推されたスターホース。多くのファンに愛された。

　父は日本競馬を一変させたサンデーサイレンス。母キッスパシオン（その父ジェイドロバリー、３勝）は、札幌３歳Ｓを２着した。同馬の半弟にパッションダンス（新潟大賞典２回、新潟記念）がいる。セレクトセール（当歳）にて６２００万円で落札された。

　ノーザンファームでの育成時も、素軽い動きが評判。２歳６月には栗東へ移動。阪神の芝１６００ｍ（コンマ１秒差の２着）に続き、札幌の芝１８００ｍ（ハナ差の２着）でも断然人気を裏切ったとはいえ、安定した伸び脚を駆使する。同条件の未勝利を５馬身差で突破すると、クラシックを見据え、翌春までゆっくり成長を促した。

　半年ぶりにもかかわらず、チューリップ賞に優勝。２着のシェルズレイとはクビ差だったとはいえ、後方から大外を回って鮮やかな差し切り。決め手の違いは歴然だった。

「期待通りに体が成長（プラス18キロ）。広いところへ持ち出せ、のびのび走れたのが良かった。跳びが大きいからね。それにしても能力が違ったなぁ」

　と、松田博資調教師は満足げに笑みを浮かべる。これが初騎乗だった武豊騎手も素質を絶賛した。

「返し馬で素質の高さを確信したけど、実戦へいったら一段とすばらしかった。強い馬ですよ。少し振られる場面もあったが、道中の折り合いは完璧。早く仕掛けすぎたかと心配したが、最後まで伸び脚が鈍らなかったもの」

　しかし、クラシックはほろ苦い結果に終わる。いったん先頭をうかがいながら、桜花賞はキストゥヘヴンの強襲に屈して２着。オークスも伸び切れず、カワカミプリンセスの４着に終わった。

　即座にスイッチが入り、調教でも常に全力を尽くす個性。夏の充電期間を経て、時計を出し始めたのは９月に入ってからだが、ローズＳに臨んだ際も、馬体はすっきり仕上がっていた。先行勢が止まらない流れとなり、一時は勝負が決したかと思われる決定的な差が開いたものの、目を見張る瞬発力を駆使し、ラスト１ハロンで大逆転を演じる。

「動くに動けないポジションにいて、マイペースに徹したが、直線もうまくインに進路ができたからね。ゴーサインを出したら、文句なしの反応。もともと才能は超一流。順当な勝利じゃないかな」（武豊騎手）

　秋華賞は無念の４着。メンバー中で最速タイの上がり（34秒４）で追い上げても、後方の位置取りに泣いた。早めに動く戦法で挑んだエリザベス女王杯も、５着に敗退した。

　愛知杯を快勝し、鬱憤を晴らしたものの、以降もなかなか脚の使いどころが噛み合わない。翌年の愛知杯（３着）まで７連敗。それでも、ヴィクトリアマイル（７着）を除き、常に掲示板を確保する。中身が濃い競走生活だった。

　ラストランまで少女の面影を残しながら、懸命にファイトを燃やしたアドマイヤキッス。甘く切ないキッスの余韻が、いまでも心を締め付ける。