コパノリチャード

【２０１４年 阪急杯】真っすぐに闘志を燃やす強靭な王者

　サンデーサイレンスの後継ながら、２年連続してＪＲＡ賞・最優秀短距離馬に選出されたダイワメジャー。スピード色が強い遺伝子であり、優秀な勝ち上がり率を誇るうえ、カレンブラックヒル（ＮＨＫマイルＣ）、メジャーエンブレム（阪神ＪＦ、ＮＨＫマイルＣ）、レーヌミノル（桜花賞）、アドマイヤマーズ（朝日杯ＦＳ、ＮＨＫマイルＣ、香港マイル）、レシステンシア（阪神ＪＦ）、セリフォス （マイルＣＳ）、アスコリピチェーノ（阪神ＪＦ）をはじめ、多数のトップクラスを送り出しているが、コパノリチャードも父の名を高めた代表格である。

　母ヒガシリンクス（その父トニービン）は未出走だが、同馬の半姉にあたるコパノオーシャンズもスプリント戦線で４勝。４代母シンティレートが英オークス馬という筋が通った血脈であり、大舞台向きの底力を秘めていた。

「小国ステーブルでの育成は順調に進んだけど、９月末の入厩当初はそう動きが目立たなかった。ただし、もともとゲートのセンスはいいし、遊ぶことを知らず、常に前向き。それでいて、調教でテンションが上がりすぎることもない。調整に苦労はなかったね。追い切るたび、どんどん進歩してくれた」
　と、宮徹調教師は２歳当時を振り返る。

　11月の京都（芝１４００ｍ）に初登場すると、あっさり逃げ切り勝ち。千両賞は２着に敗れたとはいえ、初戦よりコンマ７秒も速いラップで半マイルを通過する厳しい流れだった。白梅賞は押し出されてハナへ。ラスト３ハロンはすべて11秒台でまとめ、２着を５馬身も突き放してゴールする。

　アーリントンＣも連勝。順当に初のタイトルを手にした。スローペースに行きたがる仕草を見せながら、２着に１馬身半の決定的な差を付けた。皐月賞（13着）やＮＨＫマイルＣ（８着）はオーバーペースが響いた結果だった。

　秋緒戦のポートアイランドＳは折り合いを欠き、16着まで後退したが、スワンＳで一変する。すっと先手を奪えたうえ、なんとか抑えも利いた。並ばれるのを嫌い、コーナーで加速。一気に後続を突き放すと、セフティーリードを保ったまま、悠々とゴールを駆け抜けた。

「あり余るほどの速力があるとはいっても、決して早熟ではなく、完成度としてはまだまだなのに。相手関係というより、自分との闘い。リズム良く運べさえすれば、旺盛な闘志を発揮してくれる」

　マイルＣＳでも４着に粘り、ポテンシャルをアピールした。スタートでリズムを崩した阪神Ｃ（10着）での苦い経験もあっさり跳ね除け、阪急杯を快勝する。絶好の１番枠からハナを奪い、２ハロン目には10秒７のハイラップを刻んだ。待機勢に脚を使わせ、直線でもうひと伸び。２着に４馬身も差を広げ、悠然とゴールに飛び込んだ。

「こんなタイプは大好き。小細工する必要がないし、能力を測りやすい。それにしても、強かったなぁ。この内容ならば、Ｇ１でも通用すると自信を深めたよ」

　そして、ついに頂点を極める。高松宮記念ではすっと２番手に付け、ロスなくコーナーを回ったうえ、荒れたインを避けて追い出されると、後続を３馬身も突き放した。

「ジョッキー（ミルコ・デムーロ騎手）も追い切りに跨り、状態の良さには自信を持っていた。初の１２００ｍでも、ダッシュに関しては上位。ペースも合うと見ていたんだ。パワーも兼備しているから、不良馬場は歓迎材料。ノメってもめげない精神力に感心させられたね」

　だが、以降は筋肉痛に悩まされるなど、本調子を欠くことが多かった。なかなかスムーズなレース運びができない。阪神Ｃでハナ差の２着に反撃し、５歳時の高松宮記念も５着しながら、復活の勝利は挙げられなかった。

　目立った活躍馬を送り出せず、２０２１年に種牡馬を引退。強靭な精神力で勝ち取った栄光を噛み締めながら、幸せに余生を過ごしてほしいと願っている。