コスモセンサー

【２０１０年 アーリントンカップ】まっすぐに闘志を燃やした青春の逃走劇

　スピードタイプの良績が突出している西園正都厩舎。これまで31勝している重賞のうち、01年阪神ＪＦ（タムロチェリー）、10年マイルＣＳ（エーシンフォワード）、12年マイルＣＳ（サダムパテック）、18年ヴィクトリアマイル（ジュールポレール）をはじめ、25勝がマイル以下で挙げたものだ。

　錚々たる僚馬の陰に隠れがちだったとはいえ、コスモセンサーの実力も確かだった。様々なカテゴリーに一流馬を送り出したキングカメハメハが父。母のケイアイバラード（その父リヴリア）はダートで４勝したが、産駒には芝のマイルで３勝したケイアイウンリュー（父タマモクロス）がいる。

　西園調教師は、こう幸運な出会いを振り返る。
「預託が決まったのは、２歳の春。育成中のコスモヴューファームで勧められて驚いた。セレクトセール（08年１歳、９５０万円にて落札）で見惚れた馬でね。他のオーナー用に競っていたんだ。もちろん、当初から期待は大きかったよ」

　７月初旬に入厩し、ゲート試験を１回でパス。１か月足らずで新潟の芝１６００ｍに初登場する。時計３本のみという調整過程から、７番人気に過ぎなかったが、速力の違いであっさり押し切った。

　新潟２歳Ｓは集中力を欠いて13着。続くききょうＳも４着止まりだったものの、かえで賞はレコードタイムで勝利を飾る。

「京王杯２歳Ｓ（５着）だって、きついペースを追いかけながら、馬群を割ってきそうなシーンがあったし、コンマ３秒しか負けていない。当初は怖がりだったが、精神面もだんだん大人になってきたね」

　しっかり力を蓄え、アーリントンＣへ。トモの筋肉に張りを増し、プラス８キロの体重以上にたくましくなっていた。押してハナを奪うと、マイペースに持ち込む。直線で追い出されると後続を突き放し、１馬身半のリードを保ったままでゴール。危なげなく重賞制覇がかなった。

「誰も行かないから行ったまで。スローに流れるなか、理想的なラップを刻めたよ。ただし、後続が迫ったら、もう一度、伸びたあたりは成長した証。夏から使い詰めだったので、早めにリフレッシュさせたのが良かった」

　翌日の阪急杯（エーシンフォワード）で２日連続の重賞制覇を成し遂げ、この週の西園師は幸せを独り占め。しかも、担当厩務員も同一という快挙だった。

　ニュージーランドＴ（７着）、ＮＨＫマイルＣ（11着）厳しいペースに持ち味が生きず、失速を繰り返したうえ、ダートのユニコーンＳ（落馬して競走中止）、プロキオンＳ（16着）でも結果を残せなかったが、しっかり英気を養って臨んだ年明けのニューイヤーＳを勝利。以降は11連敗を喫したものの、京王杯ＳＣ（４着）、パラダイス（３着）、キャピタルＳ（４着）などで見せ場をつくる。ファイナルＳ、ニューイヤーＳと連勝し、またひと皮むけた。東京新聞杯（２着）、マイラーズＣ（３着）、そして、安田記念（３着）と、渋太く食い下がった。

　だが、京成杯ＡＨ（４着）以降は長期のスランプ。ニューイヤーＳ（５着）で反撃したものの、状態を崩して１年以上のブランクを経た。７歳時の都大路Ｓ（18着）がＪＲＡでのラストラン。地方への移籍が決まった。
　安定味に欠ける反面、全力を出せたときのパフォーマンスは鮮烈だったコスモセンサー。結局、ひとつだけしかタイトルを獲得できなかったとはいえ、忘れられないフロントランナーである。