コーリンベリー

【２０１５年 かきつばた記念】完熟手前でも芳しい果実のパッション

　体調不良により、２０１５年のシーズン途中でトレーナーを退いた柴田政見調教師。最後に手掛けた重賞ウイナーとなったのがコーリンベリーだった。

「当歳で見たときも、いかにも父似のまとまった好馬体。この母系らしく、ダートでのコンスタントな走りをイメージしていましたよ。とても素直で、扱いやすい性格も長所です。武田ステーブルでの乗り込みは順調に進み、２歳の５月には入厩できました」
　と、馬づくりのベテランは若駒当時を振り返る。

　ラブミーチャン（全日本２歳優駿）、ナムラタイタン（武蔵野Ｓ）をはじめ、砂戦線に多数の活躍馬を送るサウスヴィグラスの産駒。母コーリンラヴィアン（その父ミシックトライブ）は地方・名古屋で11勝したうえ、柴田師のもとに移ってＪＲＡ１勝。同馬の半兄にあたるコーリンギデオンも、短めのダートで４勝を挙げた。

　８月の小倉、芝１２００ｍでデビュー。ところが、追走に苦労し、見せ場なく11着に終わった。

「当週に芝のレースしか組まれていませんでしたので、まずは実戦を経験させ、次につなげたかった。仕上がったタイミングでの出走ではありましたが、まだまだ体質が若かったですね。レース後は両前のソエを痛がるようになり、休養を余儀なくされました」

　この間にぐんと成長。12月の帰厩後はしっかり攻められるようになった。単勝１４０・２倍の低評価を跳ね返し、１月の京都、ダート１２００ｍを鮮やかに逃げ切る。

「正直、驚きました。あんなスピードを秘めているなんて。当時も調教の動き自体はそう目立たなかったですから。持ち前の真面目さが生き、非凡なレースセンスを発揮するようになったんです」

　続く５００万下の同条件でも果敢にハナを切ると、厳しい流れを克服して勝利。１秒以上もタイムを詰める。オープンの壁もなく、昇竜Ｓは２馬身半差の完勝だった。

「一戦ごとに反応が上昇。それでも、まさか、まさかの３連勝です。１ハロンの距離や直線の坂に不安を感じていたのに、ラストまで脚をためられ、あっさり突き放してしまった。底知れない可能性を感じ始めましたね。クラシックは夢。思い切って桜花賞（18着）への挑戦を決めましたが、血統的にも適条件とはいえません。厳しいレースが堪えたりせず、以降も堅実にがんばってくれましたよ」

　端午Ｓ、ユニコーンＳと連続の２着。早くも重賞制覇が視野に入ってきた。プロキオンＳ（９着）を経て休養を挟み、ＪＢＣレディスクラシック（９着）にチャレンジ。ファイナルＳでは鮮やかな逃走が決まった。

　フェブラリーＳ（10着）は痛恨の出遅れ。しかし、控える戦法を試したコーラルＳを勝ち、レース運びに幅を増した。そして、かきつばた記念では待望のタイトル奪取がかなう、無理なく先手を奪い、後続に影を踏ませなかった。

「キャリアを積み、精神的にたくましくなってきたうえ、いい筋肉が備わり、ぐんとボリュームアップ。まだまだ上を目指せると見ていましたね」

　プロキオンＳ（２着）に続き、東京盃（３着）もあと一歩の結果。これが柴田師の管理下で走った最後の一戦となる。美浦へ転厩して臨んだＪＢＣスプリントを堂々と押し切り、ついにＧ１ウイナーに上り詰めた。

　距離延長が堪え、チャンピオンズＣ（13着）やフェブラリーＳ（15着）では失速したものの、５歳時にも東京スプリントに優勝。その後も東京盃（２着）、ＪＢＣスプリント（３着）、カペラＳ（３着）などで確かな実力を示した。

　６歳シーズンは未勝利に終わり、大井に移籍後も２戦しか消化できなかったとはいえ、ベリー（小果実）との名に反して、大きく実を結んだコーリンベリー。繁殖となっても非凡なスピードを次世代につなげ、ファミリーを豊熟させてほしい。