ケイアイガーベラ

【２０１０年 プロキオンステークス】前向きにファイトする気高き大輪

　赤いガーベラの「常に前進」という花言葉にふさわしく、懸命にゴールへと突き進んだケイアイガーベラ。母アンナステルツ（その父ダンジグ）はバウンダリー（種牡馬）の全妹であり、アメリカの２冠馬、スマーティジョーンズが配された魅力的な血筋の持ち込み馬である。

　２歳11月、京都のダート１４００ｍでデビューすると、５馬身差の圧勝を収める。ゆっくり間隔を開けて２月の同条件に臨み、あっさり５００万クラスも突破した。

　若駒当時の同馬について、持ち乗りで手がけた佐々木剛調教助手はこう振り返る。
「普段はおっとりしていて、本当に従順。なんとも気品にあふれています。それでも、オンとオフしかなく、真面目すぎる性格なんですよ。ソエに配慮して慎重に仕上げながら、素質だけで連勝。ただし、しばらく適鞍がなく、未完成な段階なのに長い距離（端午Ｓを10着）や芝（あじさいＳは６着）を試しましたので、馬は戸惑っていましたね。皆生特別（７着）時も元気がなくて。５か月間のリフレッシュ効果があり、またぐんと伸びてくれました」

　ソフトな当たりが評価され、佐々木さんはデリケートな牝を任されることが多い。同馬のウイークポイントは飼い食いが細いことなのだが、回数を分けて与えたり、好物を中心に配合を工夫したりと、細やかな気配りを欠かさなかった。熱心な取り組みが実を結び、11月の京都（ダート１４００ｍ）を楽々と抜け出す。すっかり勢いに乗り、山科Ｓ、ポラリスＳと一気の３連勝を飾った。

「あのころになると、気持ちに余裕が出てきました。いざ走るとなれば力を抜くことを知らなかったのに、秋山（真一郎騎手）さんも『落ち着きを増したのがいい。だいぶ乗りやすくなった』と話していましたね。肉体的にも大人に。すぐに尖ってしまったトモが丸みを帯び、硬くなりがちだった体も柔らかくなった。レースの反動に気を遣わなくなりましたよ」

　マリーンＣ（４着）後に休養を挟み、プロキオンＳで重賞を初制覇。内容も目を見張るものだった。レコードタイムをマークする逃走。後にＪＢＣスプリントに勝つサマーウインドを４馬身も置き去りにした。

　これが初騎乗となった岩田康誠騎手も、性能を絶賛した。
「ふっくらした馬体に戻り、調子が良すぎるくらい。自信を持って乗れたし、無理なくハナを切れた。直線も余裕だっぷり。ここで依頼があったことに感謝するしかないね」

　秋緒戦のエニフＳも５馬身差のワンサイド勝ち。武蔵野Ｓ（15着）での挫折も簡単に跳ね除け、ギャラクシーＳはダノンカモンに２馬身半の差を付けている。

「競馬場で１泊すると、ずっと走ることしか頭になく、飼い葉をまったく口にしない。だから、船橋や東京ではなかなか結果が出なかった」（佐々木助手）

　そこで、根岸Ｓに出走した際は、早めに美浦トレセンに移動して調整。しかも、自厩舎の環境に近づけようと、３頭の帯同馬を伴って滞在した。だが、過去の苦しい思いが蘇るのか、どうしても左回りではリズム良く走れない。当日輸送にもかかわらず、８着に沈んだ。

　関西圏に専念し、ポラリスＳ（ハナ＋クビ差の３着）、プロキオンＳ（３着）、エニフＳ（２着）と盛り返した。力の衰えは感じられなかったが、繁殖としての価値を見込まれているだけに、５歳いっぱいで引退させることに。ダートの短距離重賞といえば、中山のカペラＳしか残されていない。

　鬼門の関東遠征を克服すべく、中間は２か月間も坂路で丹念にタイムをマークし、渾身の仕上げが施された。陣営の願いが馬に通じ、到着後は激しくイレ込むこともなかった。楽々と抜け出して２馬身半差。持ち味をフルに発揮し、ハッピーエンドで競走生活を締めくくった。

　繁殖成績は優秀であり、初仔のフィアスインパクトは海外へ輸出され、オーストラリアでＧ３・サマーＣに優勝したのを皮切りに、トゥーラックハンデキャップ、カンタラＳ、マカイビーディーヴァＳと豪Ｇ１を３勝。現地で種牡馬入りした。ひとつ下のケイアイノーテックもＮＨＫマイルＣを制した。まだまだ兄たちに続く逸材が登場するに違いない。