グロリアスノア

【２０１０年 根岸ステークス】荒波の航路に虹をかける勇壮な方舟

　２０１２年に静かにムチを置いた小林慎一郎騎手（現在は調教助手）。中尾謙太郎厩舎よりデビューし、初年度は14勝を挙げた。だが、翌年以降は勝ち鞍が減り続け、４年目以降はひと桁に低迷。中尾師の引退（04年）に伴い、昆貢厩舎を経て、フリーとなる。

「あの年はついに０勝。もうやめようと、何度も思いましたね。翌年に矢作芳人厩舎の一員になれたことが転機となりました。明るく、仕事熱心な人たちに囲まれ、やる気がわいてきましたよ」
　と、小林さんは振り返る。

　すばらしい馬との巡り会いもあった。それがグロリアスノア。

「なんとしても結果がほしい正念場に、あきらめかけていた夢を運んでくれたのがノアでした。２歳の秋に初めて跨った瞬間から、感じさせるものがありましたし、スタッフと一丸になってつくり上げた過程もあり、思い入れは格別。かつては気性が荒々しく、何度も落とされましたよ。狭いところが嫌いで、ゲートにも苦労。でも、勝負根性がすごく、馬群を突いたら手応え以上の勢いで伸びるんです」

　父はエンドスウィープの後継であり、砂巧者を輩出するプリサイスエンド。同馬は堂々の代表格となる。地味なファミリーだが、母ラヴロバリー（その父ジェイドロバリー、不出走）の半姉に、カガミアスカ（４勝、函館２歳Ｓを２着したトーホウアスカの母）、カガミレール（４勝）らがいる。

　11月の東京（ダート１４００ｍ）で、出遅れながら新馬勝ち。４か月の休養後も枠内で立ち上がる若さを見せ、若葉Ｓでは16着に惨敗したものの、続く５００万下（東京のダート１６００ｍ）を楽勝する。ユニコーンＳも２着に健闘。ジャパンダートダービー（４着）へも駒を進めた。

　田中勝春騎手に乗り替わったレパードＳは４コーナーで躓き、９着に敗れる。だが、小林騎手とのコンビに戻ったエニフＳを２馬身差の完勝。充実の４歳シーズンにつなげた。

　筋肉痛による休養明けとなった根岸Ｓ。単勝45・９倍の人気薄ではあったが、いきなり持ち前の勝負根性が爆発した。中団追走から手応え以上の伸びを見せる。熾烈な２着争いを尻目に、コンマ２秒差を付けてゴールに飛び込んだ。

「騎手人生11年目にして、初めて経験する重賞勝ち。唯一の勲章となりました。久々の不安もありましたが、担当の池田さん（康宏厩務員）が他馬の出走のために競馬場へ出向いた後でも、夜遅くまでレーザー治療を繰り返す姿を見て、恥ずかしい騎乗はできないと心に誓っていましたよ。当週の追い切りに跨ったときは、負荷をかけすぎないように注意しながらも、『がんばれ、がんばれ』と声をかけてぎりぎりのラインまで攻め、本来の走りを取り戻しつつある実感も得ていましたからね。馬に感謝するしかありません」

　勢いに乗り、フェブラリーＳ（５着）に挑んだだけでなく、ドバイのゴドルフィン・マイルへ遠征。世界の大舞台で４着と健闘し、人馬ともにその存在を大きくアピールした。

「現地に着いてからも飼い葉をもりもり食べ、状態は絶好。調教で走った感触から、初めてのコースもこなせると思っていましたよ。積極的に攻めていったんです。でも、さすがに厳しいレース。内から外から体当たりされ、『オーイ、入れてくれ』って叫びながら、道中は進みました。結果は残念でしたが、馬は精一杯がんばった。ほんと貴重な経験です」

　帰国後は安田記念（16着）、プロキオンＳ（９着）と結果が出なかったが、秋緒戦の武蔵野Ｓを差し切る。同レースでは戸崎圭太騎手に、地方から移籍後の重賞初勝利をプレゼント。再び小林騎手で、ＪＣダートに臨み、クビ差の２着に迫った。

　さらなる前進が必至と思われたグロリアスノアだったが、美浦へ転厩した直後、左前と右後肢に屈腱炎を発症。２年７か月ものブランクを経る。プロキオンＳ（16着）、ポルックスＳ（15着）とキャリアを重ねた後、引退が決定した。

　産駒はごく稀であり、ＪＲＡで未勝利だとはいえ、地方の勝ち上がり率は抜群。小林さんも、秘かに奇跡の大逆転を願っている。