クレスコグランド

【２０１１年 京都新聞杯】底知れないポテンシャルを秘めた純真な少年

　２０２１年２月に定年を迎えるまで、ＪＲＡ通算６９０勝（重賞を49勝）を積み重ねた石坂正調教師。数々のスターホースを育てたなか、クレスコグランドも忘れられない一頭だと振り返る。

「10戦して３勝のみに終わったが、Ｇ１級のポテンシャルの持ち主だった。父はタニノギムレット。性格面の難しさが課題となる産駒が多く、ファーストクロップのウオッカ（ジャパンカップ、ダービーなどＧ１を７勝）以来、トップクラスを送り出せなかったが、あの仔はおっとりした気性でね。飼い葉をよく食べるし、仕上げに苦労はなかった。実戦でもかかることがなく、馬群に入っても平静を保てたよ。しかも、母系の良さがマッチして、とても伸びやかなんだ」

　母マンハッタンフィズ（その父サンデーサイレンス、１勝）は、菊花賞、有馬記念、天皇賞・春を制したマンハッタンカフェの全妹。同馬の半姉にコロンバスサークル（５勝）、アプリコットフィズ（クイーンＣ、クイーンＳ）がいる。半弟にあたるダービーフィズも函館記念など５勝をマーク。魅力的なファミリーである。

「初めて見たのは、生まれて１、２か月くらい経ったころ。血統は頭にあったから、栗毛だったのに驚いた。両親とも鹿毛だし、黒い馬が多い一族なのに。でも、腹周りがすっきりした胴長の体型は、ファミリーに共通するものだね。スマートすぎるのが気がかりで、社台ファームでの育成時代もペースを落としてふっくらさせるように努めたこともあったが、やはり当初のラインに戻ってしまう。それでも、常に健康状態は安定。トラブルもなく、淡々と調教を積んでいた」

　栗東にやってきたのは、２歳の11月。環境が変わってものんびりした気分のままで、ゲート試験は「普通の倍は時間がかかった」。調教の動きも平凡に映ったが、年明けの京都（芝２０００ｍ）でデビューすると、力強く２着に食い込む。２戦目は出遅れが響いて７着に終わったが、ラストの伸びは目立っていた。続く阪神を２着した後、３月の阪神、芝２２００ｍを勝ち上がった。不得手な道悪を克服し、ムーニーバレーＲＣ賞を連勝する。

　ダービーへの夢を乗せ、京都新聞杯に挑戦。先行勢を射程圏に入れ、手応え十分に追走できた。直線で前が壁になるシーンもあったが、立て直してから鋭く脚を伸ばす。ハナ差の辛勝だったはいえ、上がり速い決着を計ったように差し切り、決め手の強化がうかがえた。

「狙いどおりに勝利。長距離ランナーらしく、つかみどころがないタイプでも、走るたびに成長していた。気持ちが前向きになり、だんだん追い切りでもいいタイムが出るように。それでも、まだまだ体に甘さが残る状況だった。素質だけでタイトルに手が届いてしまったんだ。ダービー（５着）は不良馬場が堪えたもの。もうノメって、ノメって。良を走らせたかったよ」

　ひと夏を越し、ぐんとたくましさを増したのにもかかわらず、思わぬアクシデントが待ち受けていた。神戸新聞杯での復帰を目前にしながら、両前のヒザに深い外傷を負ってしまう。陣営は素質を信じ、懸命にケアを続けた。

　10か月ぶりとなった大阪－ハンブルクＣを３着。底力を示す。だが、天皇賞・春は18着に惨敗した。７か月間のブランクを乗り越え、金鯱賞（５着）へ。以降も状態が上向かず、結局、復帰を果たせなかった。

　全能力を発揮できず、静かにターフを去ったクレスコグランド。イーストスタッドで種牡馬入りしたものの、繁殖に恵まれず５シーズンの供用で乗馬に転身した。そんななか、メイショウオトワ（２勝）が活躍し、クレスコドルフィン（現１勝）が競走生活を続行中。息長い活躍を期待したい。