グリム

【２０１８年 レパードステークス】純真なシンデレラボーイが紡ぐ胸がときめく物語

　２歳12月、阪神の芝１２００ｍでデビューし、いきなり３着に逃げ粘ったグリム。年明けにダート（京都・１４００ｍ）を試すと、あっさり抜け出した。

　天皇賞・秋、ジャパンＣ、有馬記念と王道路線を３連勝したゼンノロブロイの産駒。マグニフィカ（ジャパンダートダービー）、ナムラビクター（アンタレスＳ）など、砂巧者も輩出している。母ブランシュネージュは、芝１２００ｍで４勝をマーク。同馬の半兄にあたるヴァイサーリッター（４勝）もスプリンターだった。

「サクラバクシンオーの肌だけに、スピード色も濃いのですが、父の遺伝子を受け継ぎ、長めなシルエット。１歳で出会ったころでも、ダート向きのパワーを秘めていそうでしたが、大型ですので、いかにも身のこなしが緩かったですよ。決して早熟タイプではありません。飛節が腫れたりするアクシデントもあり、名張のヒイラギステーブルでじっくり乗り進められました。ただし、とても素直な性格。調整はしやすいんです。秋が深まって入厩した直後から鞍上の意のまま、反応良く動けましたね。ゲートのセンスも優秀。早速、すっと前へ取り付けるアドバンテージを生かせました」
　と、野中賢二調教師は若駒当時を振り返る。

　包まれて追い出しが遅れ、はこべら賞は７着に終わったが、２番手より力強く伸び、阪神のダート１４００ｍを快勝する。強力メンバーにマークされながら、青竜Ｓを競り勝った。

「あの当時もレースの反動が大きく、態勢を整え直すのに時間がかかりました。追い足りないかと思われたのに、あっという間にオープンまで出世。初のマイルも克服でき、これは底知れないと思わせましたよ。ユニコーンＳ（９着）は期待に反したとはいえ、直線で前がふさがり、完全に脚を余している。まだ全身を使い切れず、成長を待っている段階でしたしね」

　みごとにリベンジを果たしたのがレパードＳ。スタートで躓きかけたものの、スピードの違いでハナに立つ。いったん４コーナーで後続を引き付け、手応え十分にスパート。ヒラボクラターシュの強襲を渋太く退け、重賞の初制覇を飾った。

「順調に基礎固めが進み、一戦ごと負荷を強化。体力が備われば、１８００ｍ以上でも走れると見ていました。もまれ弱い不器用さも残っていて、急なペースの変動への対応は苦手でしたが、だんだんレースを覚えてきた。後ろから来られるとスイッチが入り、懸命に闘争心を燃やします。持ち味の発揮し方をつかめ、価値ある勝利となりましたよ」

　序章にあっても、わくわくさせられるグリムの物語。才能にあふれた真面目なキャラクターは、トレーナーが長い視野で描く未来図に従い、シンデレラボーイへと変貌した。続く白山大賞典は５馬身差の圧勝を収める。

　浦和記念（２着）、名古屋グランプリ（３着）と健闘したうえ、名古屋大賞典を順当に勝利。アンタレスＳ（２着）を経て、マーキュリーＣでもタイトルを奪取する。忙しい流れに戸惑い、エルムＳは７着だったが、勢いは衰えず、白山大賞典の連覇を達成した。

　ところが、以降は態勢が整わず、１年５か月ものブランク。黒船賞（４着）、アンタレスＳ（12着）と歩んだところで、ＪＲＡでの競走生活にピリオドを打つ。

　さらに１年２か月間、沈黙を守っていたが、下級条件から出発できる高知競馬より再スタートを切り、圧倒的な内容で３連勝を飾った。いまでも純真に紡いだ物語の余韻は熱を帯びたままで残っている。