クイーンズリング

【２０１６年 府中牝馬ステークス】まばゆい光輪に照らされた純真なクイーン

　着々と勝ち鞍を伸ばし、卓越した手腕に定評がある吉村圭司厩舎にあって、躍進の礎となったのがクイーンズリング。初のタイトルをもたらし、さらにＧ１制覇の喜びを運んだ。トレーナーは、こう幸せな巡り会いを振り返る。

「初めて見た１歳時も、とても軽そうなイメージ。きれいなラインをしていましたね。性格も素直です」

　馬名はマンハッタンの隣にあるニューヨーク市の区名と、イルカがつくる幸運を呼ぶ水の輪『アクアリング』の一部を組み合わせたもの。２００９年にチャンピオンサイアーとなり、以降も高いレベルで安定度を保ったマンハッタンカフェの産駒である。母アクアリング（その父はカルティエ賞最優秀短距離馬に輝いたアナバー、ＪＲＡで１勝）の半姉に仏１０００ギニーを勝ったトレストレラ。馬主を対象としたＬＥＸ・ＰＲＯにラインナップ（募集総額は６００万円）された。

「遅生まれ（５月25日生まれ）でしたし、社台ファームの育成はあせらずに進行。２歳10月に入厩し、ゲート試験をパスさせたのですが、まだ自ら動ける段階ではなかったんです。ところが、想像以上の成長力を秘めていましたよ。グリーンウッド・トレーニングでの放牧をきっかけにぐんと充実。帰厩後は楽々と好タイムが出ましたし、３本追っただけでデビューできました」

　12月の中山（芝１８００ｍ）で新馬勝ち。スローの２番手で折り合い、ラストも11秒２、11秒４と鋭く反応した。菜の花賞もあっさり突破。２馬身差の完勝を収める。

「あれでも余力たっぷりで、遊んでいたくらい。性能の高さに自信を深めることができました。レースセンスも上々。大外枠を引きながら、すっと流れに乗れたうえ、我慢も利いて追い出しを待てましたからね。関東へ遠征しても、飼い葉をきちんと食べてくれるのが心強い。ほんと手がかかりません」

　フィリーズレビューも大外から突き抜け、無傷の３連勝を飾った。一躍、クラシックの有力候補に踊り出る。

「これまでの走りから、１４００ｍにも対応できると見ての参戦。阪神コースを経験させておきたかったですしね。20キロの馬体減は予想外でしたが、当日輸送が初めて。牝らしからぬ度胸があり、難なく重賞の壁も乗り越えてくれた。夢はふくらむ一方でした」

　桜花賞はスローペースに泣いて４着。オークスも接触する不利を受け、９着に終わった。ローズＳ（５着）をステップに秋華賞へと駒を進め、わずかクビ差の２着に健闘。スムーズさを欠いたエリザベス女王杯は８着だったとはいえ、４歳シーズンも右肩上がりに進歩を遂げていく。

　堂々の１番人気に応え、京都牝馬Ｓで２つ目のタイトルを奪取した。クビ差の辛勝ではあったが、直線で狭くなる不利や重馬場を克服。だが、ヴィクトリアマイルはスムーズさを欠いて８着に終わる。上半期半期は、米子Ｓ（２着）のみに止め、秋の快進撃につなげた。

　スタートが決まり、楽な手応えでも好位追走がかなった府中牝馬Ｓ。満を持して追い出されると、後続に１馬身半の差を広げた。ミルコ・デムーロは、明らかな進歩を感じ取っていた。

「久々でも、春とは状態が違う。精神的に大人になり、ハートが強くなっているよ。いいかたちで向かえるＧ１でも、きっとチャンスがある」

　その予言通りに。エリザベス女王杯では馬群を縫って鋭く伸び、堂々とクイーンの座に君臨する。香港Ｃ（９着）以降は、阪神牝馬Ｓ（15着）、ヴィクトリアマイル（６着）、府中牝馬Ｓ（４着）、エリザベス女王杯（７着）と、勝利から遠ざかったが、ラストランとなった有馬記念では同馬らしい伸び脚を発揮。２着に食い下がり、改めて非凡な能力を証明した。

　繁殖としても魅力だっぷり。初仔のシャザーン（２勝）はセントライト記念を３着した。この先も誰からも愛される素直さと、抜群の切れを兼備した優駿を送り出すに違いない。