クロスクリーガー

【２０１５年 レパードステークス】勇敢に進撃する十字軍の若き戦士

　ＨＢＡ２歳トレーニングセールにて８４０万円で落札されたクロスクリーガー。曽祖母ラージャズディライト（米Ｇ２・デルマーデビュタントＳ）に連なるファミリーであり、母ビッグクィーン（その父ブライアンズタイム、地方で１勝）の半兄に日経賞を制したユキノサンロイヤルがいる。

　父はアドマイヤオーラ。産駒がデビューした矢先に急逝したのが惜しまれるが、Ｇ１を６勝したブエナビスタの半兄にあたる良血らしく、産駒の勝ち上がり率は優秀だった。同馬はアルクトス（プロキオンＳ、南部杯）、ノボバカラ（かきつばた記念、プロキオンＳなど重賞４勝）と並び評される代表格である。

「公開調教でも反応の良さが際立っていましたね。ただ、負担がかかりやすい肢勢や爪のかたち。栗東への移動後は慎重にケアしながら、じっくり調整を進めました。そんななかでも、追い切りは十分に動け、初戦からやれそうな手応えがありましたよ。あんなに離すなんて、びっくりしましたが」
　と、庄野靖志調教師はデビュー当時を振り返る。

　好位から抜け出し、９月の阪神（ダート１８００ｍ）で新馬勝ち。２着とは２秒１もの差が開いた。２戦目は芝の黄菊賞へ。６着に終わる。
「体が柔軟ですし、フットワークはシャープ。通常のダート巧者とはイメージが違います。あの一戦に関しては、一度使われてテンションが上がっていたのが響きましたね。そろっとなだめて乗り、後方の位置取りに。脚は使っています」

　砂戦線に戻った樅の木賞を豪快な差し切り。初の長距離輸送に気持ちを高ぶらせながらも、ヒヤシンスＳも粘り強く３着に踏み止まった。

「もともと素直で扱いやすい個性。経験を積みながら、落ち着きを増してきました。伏竜Ｓはクビ差の辛勝でしたが、最後まで余裕がありましたから。ジョッキー（岩田康誠騎手）も、『これでホームグラウンド（出身の園田競馬場）の重賞を狙える』って、自信満々でしたよ」

　初のタイトルを手にしたのが兵庫チャンピオンシップ。馬なりのまま、楽々とハナに立ち、主導権を握る。直線手前でゴーサインが送られると、後続を置き去りにした。最後は流しただけでも、２着に９馬身。レース史上、最大着差での圧勝劇だった。

「安心して観ていられましたね。ゲートが上手。楽々と先手を取れるうえ、どんなコースでも器用に立ち回れるレースセンスが持ち味です。夢はふくらむ一方でした」

　ジャパンダートダービーでもスローの逃げが打てたが、決め手で優るノンコノユメには絶好の展開に。２着に敗れた。陣営はレパードＳでの巻き返しに燃える。

　ここでは他馬の出方をうかがい、前半は好位で脚を温存。ペースが緩んだ向正面で２番手グループに押し上げ、４コーナーでは逃げ馬に競りかけていった。自ら勝ちにいく厳しい展開のなか、粘り強く抜け出し、世代で屈指の実力を改めて証明した。

　依然として底を見せず、秋以降の躍進は必至に思えた。ところが、思わぬ悲劇が。放牧先で「Ｘ大腸炎」（急性出血性大腸炎。血液が著しく濃縮し、脱水状態となる。原因が不明のため、『Ｘ』と名付けられている）を発症。あっけなく息を引き取った。

　道半ばにして、突然、途切れてしまった天才ランナー。それでも、多彩な魅力がクロスオーバーされた若きクリーガー（ドイツ語で戦士）の記憶は、いつまでも多くのファンの胸に生き続ける。