クリンチャー

【２０１８年 京都記念】息長く決め手を駆使した実直なファイター

　３歳１月、中京の芝２０００ｍでデビューしたクリンチャー。後方のまま、12着に終わる。ところが、中１週で京都の同距離に向かうと、走りが一変。押してハナを奪い、後続を寄せ付けなかった。単勝２４４・８倍の最低人気を覆す３馬身差の快勝。展開に助けられたわけではなく、ラスト３ハロンも最速タイの脚（35秒６）を駆使している。

「驚きましたよ。初戦が負けすぎ。明確な敗因をつかめずにいましたが、気持ちの問題だったみたいです。追いかけられるかたちなら、前向きにがんばれる。すべきことを覚え、以降は常に一所懸命。しかも、決してイレ込んだりせず、パドックでも堂々としています。豊富なスタミナを安定して生かせるようになりました」
　と、宮本博調教師は初勝利の瞬間を振り返る。

　ＮＨＫマイルＣ、ダービーの変則２冠を達成したディープスカイの産駒。同馬は初となる芝の重賞を勝ち取ることとなる。母ザフェイツ（その父ブライアンズタイム）は１勝したのみだが、その兄姉にフロンタルアタック（神戸新聞杯２着、中日新聞杯２着）、ミスイロンデル（兵庫ジュニアグランプリ）らがいる。同馬の半兄にあたるワキノブレイブ（６勝、シルクロードＳ３着）も、オープンで活躍した。

「大山ヒルズで乗り込まれていた当時から、成長は遅め。暮れの入厩後も緩さが目立ち、いかにも頼りなかった。ただし、父の仔にしてはスマートなライン。フットワークは素軽いんです。半兄のレジアス（芝１４００ｍで１勝、地方１勝）も手がけていましたし、短めの距離が向くと思っていたのですが、身のこなしはゆったり。性格も穏やかで、とても乗りやすく、調教でも意のままに操れましたよ」

　２番手からあっさり抜け出し、すみれＳも連勝。後続を４馬身差も突き放す危なげないパフォーマンスで、クラシック戦線に名乗りを上げた。皐月賞も４着に健闘。ダービーは13着だったものの、秋緒戦のセントライト記念（９着）を使って状態を上げる。菊花賞では過酷な不良馬場をロングスパート。２着に食い下がった。

　長く持続する脚を有効なクリンチャー（英口語で決め手、とどめを刺す言葉）にして、京都記念では栄光のタイトルに手が届いた。強力メンバーが揃い、単勝４番人気（10・５倍）に甘んじていたが、好位でじっくり脚をため、悠々と抜け出す。

「３歳時は走りのバランスが整わず、不正駈歩（前後が異なった手前での走り方）になりがちでした。リフレッシュを挟んだら、そんな面がすっかり解消。ただし、まだ本格化は先と見ていましたね。そんななか、４頭のＧ１ウイナー（先んじてＧ１を制した同期のアルアイン、レイデオロ、モズカッチャン、ディアドラ、後にミッキーロケットも宝塚記念に優勝）を競り落としてしまうなんて。想像以上に奥深いと思わせました」

　阪神大賞典は３着に敗れたとはいえ、１周目の３、４コーナーで、馬が勝負どころと勘違い。行きたがったのが敗因だった。天皇賞もあと一歩の３着に食い下がる。秋シーズンはフォア賞（６着）、凱旋門賞（17着）にも挑んだ。しかし、本来の真面目さが途切れ、有馬記念は15着。すっかりスランプに陥り、５歳シーズンは未勝利に終わる。

　丁寧に立て直されたうえ、仁川Ｓではダートを試す。豪快に追い込んで２着。マーチＳ（２着）、アンタレスＳ（３着）、三宮Ｓ（２着）、ジュライＳ（２着）、太秦Ｓ（４着）と惜敗を続けたが、みやこＳでは晴れて砂戦線でも重賞を奪取した。

　チャンピオンズＣは11着に敗れたものの、７歳になっても好調を持続。佐賀記念、名古屋大賞典を貫録勝ち。帝王賞も３着に好走した。みやこＳ（６着）、チャンピオンズＣ（14着）を経て、東京大賞典を２着。８歳にして名古屋大賞典の連覇を果たす。帝王賞（５着）、みやこＳ（10着）、名古屋グランプリ（５着）まで、全36戦をタフに走り抜けた。

　ＪＲＡ馬事公苑で乗馬となったクリンチャー。実直に夢を追い求める姿は、多くのファンに勇気を与えた。いつまでも幸せに余生を送ってほしい。