クラレント

【２０１３年 エプソムカップ】府中のターフで躍動する伯楽の重宝

　ＪＲＡ通算９９１勝を挙げたうえ、Ｇ１の10勝を含めて重賞96勝という偉大な記録を残した橋口弘次郎調教師。馴染みの繁殖も数多いが、母エリモピクシー（７勝、重賞での３着が３回）の産駒からは、タイトルウイナーに輝く所属馬が３頭も登場した。重賞を計10勝している。

「よく似た３兄弟で、みなマイル前後で瞬発力を発揮。それでも、母の全姉にエリザベス女王杯を制したエリモシックがいる。重厚なダンシングブレーヴの肌だけに、成長力にも富んでいた」
　と、名将は血統の魅力を話す。そのなかでも、最もスケールの大きさを感じさせたのがクラレントだった。

「アグネスタキオンを父に持つリディル（デイリー杯２歳Ｓ、スワンＳ）、レッドアリオン（マイラーズＣ、関屋記念）よりも伸びやかさがあり、長くいい脚を使える。ダンスインザダークの特長も、うまくマッチした個性なんだ」

　弟妹にあたるサトノルパン（京阪杯）、レッドアヴァンセ（阪神牝馬Ｓ２着）、レッドオルガ（東京新聞Ｓ２着）、レッドヴェイロン（ＮＨＫマイルＣ３着）らも、母の名を高めた。将来に向けても名牝系となって、豪華に枝葉を広げていくに違いない。

　２歳７月、京都の芝１４００ｍでデビューしたクラレント。直線一気に付き抜け、２馬身半差の楽勝を収め、早速、卓越した素質を見せ付けた。

「大山ヒルズでの育成時もいいキャンターをしていた。入厩後も１か月ほどでスムーズに出走態勢が整ったよ。フットワークが大きいので、稽古では速いタイムが出ない。でも、追われてからもフォームがぶれず、まっすぐに走れる。実戦で味があったね」

　夏場のリフレッシュを経て、デイリー杯２歳Ｓへ。後躯にたくましさを増し、さらに末脚が磨かれてきた。重賞の厚い壁をいきなり突破する。ただし、気持ちのコントロールに課題を残し、しばらくは着順が激しく上下動。そんななかでも、ＮＨＫマイルＣ（３着）で見せた末脚は、将来の飛躍を予感させるものだった。ダービー（15着）にも駒を進める。

　３歳秋には富士Ｓで２つ目のタイトル奪取がかなった。キャピタルＳ（４着）、阪神Ｃ（５着）も堅実に差を詰めている。好位をキープできたうえ、インをすぱっと突き抜けたのが東京新聞杯。ぐっと安定感が加わってきた。だが、マイラーズＣは８着に敗退。目標としていた安田記念は賞金により出走がかなわなかった。

　翌週のエプソムＣに登場すると、イメージを一新させるパフォーマンスを披露。積極的に２番手を確保したため、前半は行きたがる素振りを見せたものの、勝負どころに差しかかっても手応えは抜群だった。早め先頭から、ジャスタウェイ（後にＧ１を３勝）の猛追をハナ差退けてゴールに飛び込んだ。

「だいぶ大人っぽい体付きに変わってきた。集中力が高まって、精神的にも充実。調教でも無理なく好タイムが出るようになったよ。ペースによっては、当時も引っかかる心配があったが、脚質にも幅が出てきたね。これが１８００ｍで唯一の勲章となったけれど、左回りなら信頼度がアップ。いよいよ完成の域に入ってきた実感があり、これならばＧ１に手が届くと思われたんだけど」

　あと一歩で勝ち切れなかったとはいえ、毎日王冠（３着）、阪神Ｃ（３着）、東京新聞杯（３着）、京王杯ＳＣ（２着）などでも、確かな能力を再認識させた。過酷な不良馬場となった安田記念（10着）に続き、中京記念（８着）も荒れたコースに泣く。関屋記念は、やや重の発表ながら新潟特有の高速決着。大外から豪快な差し切りが決まった。

　新潟で施行された京成杯ＡＨでは、すっと逃げ馬の後ろに付け、あっさり後続の追撃を完封。サマーマイルシリーズのチャンピオンに輝く。これが最後の勝利となったが、歴代トップとなるマイル重賞の５勝を達成。左回りでも５つ目の栄冠となった。

　６歳時の安田記念は３着に健闘する。翌春のマイラーズＣも３着。８歳にして京王杯ＳＣに２着するなど、晩年になっても力の衰えなど感じさせなかった。安田記念（９着）がラストラン。屈腱炎を発症しなければ、41戦（７勝）のキャリアは、さらに延ばせたはずである。

　引退後は乗馬となり、静かに余生を送っているクラレント（アイルランド神話に登場するアーサー王の重宝のこと）。深い愛情を注いだ馬づくりの達人も、一歩先に定年を迎えたが、いつまでも忘れえぬ大切な宝物となっている。