クラリティスカイ

【２０１４年 いちょうステークス】青春のまっただ中で演じた澄み渡ったパフォーマンス

　サウジアラビアロイヤルＣは、ダノンプレミアム、グランアレグリア、サリオスといった優勝馬が後にＧ１ホースとなっている注目度が高いステップレース。前身のいちょうＳ時代も、エアグルーヴ、メジロドーベル、イスラボニータらが制した舞台である。オープン特別より新設重賞に昇格した第１回いちょうＳ（翌年よりサウジアラビアＲＣに名称変更）に勝ったのがクラリティスカイ。同馬は父クロフネに続き、ＮＨＫマイルＣの父仔制覇を成し遂げることとなる。

　松田国英厩舎で調教助手を務めていた当時、クロフネに跨った経験を持つ友道康夫調教師は、こう乗り味を表現する。

「背中に安定感があり、とても力強い。クラリティスカイも共通する魅力があり、ダートも走りそうな雰囲気を感じていました。それでいて、高速馬場に対応できたのがすごいところですよ」

　母タイキクラリティ（その父スペシャルウィーク）は１勝のみに終わったが、祖母タイキダイヤがクリスタルＣの覇者であり、タイキフォーチュン（ＮＨＫマイルＣ）、タイキリオン（ニュージーランドＴ）などを送り出している優秀なファミリー。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞やダービー卿ＣＴを２着したクラリティシチーは、同馬の半兄にあたる。

「１歳で出会った当初でも、父らしくボリュームがあり、しっかりしたスタイル。体力面にも余裕があり、管理馬で一番早く、４月にはトレセン近郊（吉澤ステーブルＷＥＳＴ）へ移動しました。翌月の入厩後も順調そのもの。成長を妨げないよう、目一杯の調教を課していなくても、完成度は２歳馬離れしていましたね。おっとりした性格で、手がかかりません。学習能力も優秀。ひと追いごとに反応が上向いてきました」

　７月に中京（芝１４００ｍ）で迎えたデビュー戦は、集中力を欠いて４着。翌週の同条件に連闘したものの、スタートで躓き、２着に終わった。

「小倉を使っても、すぐ勝てたでしょうが、夏場に消耗させたくはなかった。いったん放牧を挟んだ効果があり、体にメリハリが出ましたね。これなら、軽い芝でも動けると見ていました」

　操縦性が高まり、追い出されてからの伸びもぐんと良化。９月の阪神（芝１８００ｍ）を鮮やかに突き抜ける。好位のインで巧みに折り合い、いちょうＳを楽々と抜け出した。タイムはレコード。熾烈な２着争いを尻目に、２馬身の差を付ける完璧な内容だった。

「すぱっと切れるというより、長くいい脚を使えるタイプだけに、広々としたコースが合っている。朝日杯ＦＳ（３着）が阪神の外回りに移ったのは好都合でしたが、ハイペースに脚がたまらなくて。翌春に弥生賞（６着）、皐月賞（５着）と使っても、まだ緩いところも残っていました」

　東京のマイルが最適との見解は、横山典弘騎手と一致。ＮＨＫマイルに照準を定める。好位で行きたかるのを我慢させ、じっくりと追い出しを待つ。直線で前が開いた瞬間にスパート。あっさりと前を捕えた。

「ジッキーも強気に乗ってくれ、理想的な位置取り。あとは交わすだけでした。前残りが心配でしたが、楽なレースでしたよ。間隔を詰めたほうがいいタイプ。皐月賞も状態は良かったとはいえ、また馬が進化していました」

　ところが、以降は無念の19連敗を喫する。美浦に転厩し、京成杯オータムＨ（４着）、中山金杯（２着）、小倉大賞典（３着）などで能力を垣間見せながらも、復活の勝利は挙げられなかった。

　それでも、青春のまっただ中で演じた一点の曇りもないパフォーマンスが忘れられないクラリティスカイ。澄み渡った大空へ、天高く飛び立った勇姿は、多くのファンの目に焼き付いている。