クラフトワーク

【２００５年 アメリカジョッキークラブカップ】研ぎ澄まされた馬体に宿った熟練の技

　全盛期は短かったものの、立て続けに３つの重賞を手にしたクラフトワーク。そのパフォーマンスは多くのファンに鮮烈なインパクトを与えた。

　父はオセアニアで成功したペンタイア。日本での代表格が同馬である。母ワーキングガール（その父パドスール）は３勝をマーク。その半兄にダイナコスモス（皐月賞、ラジオたんぱ賞）がいる。函館記念など５勝したクラフトマンシップは同馬の半兄にあたる。サンデーサラブレッドクラブにて総額１６００万円で募集された。

　ノーザンファーム空港で基礎固めされ、２歳７月、函館競馬場に入厩。９月の札幌、芝１８００ｍに臨むと、３着でゴール。続く同条件では、鋭い伸び脚を駆使してクビ差の２着に食い込んだ。11月の中山、芝２０００ｍで順当に初勝利。ラジオたんぱ杯２歳Ｓは５着だったものの、不良馬場が堪えた結果である。

　リフレッシュを挟み、すみれＳ（２着）より３歳シーズンをスタート。フリージア賞であっさり２勝目を挙げた。他馬と接触したのが響き、青葉賞は３着。ダービー（９着）も直線で不利を受ける。

　日高特別（４着）、九十九里特別（３着）と勝ち切れなかったが、格上挑戦したテレビ静岡賞をみごとに追い込み勝ち。右にもたれる弱点があり、当時は左回りのほうが走りはスムーズだった。体質の弱さやトウ骨の骨膜に配慮し、休養を挟みながら使われていく。

　久々となった東京新聞杯を２着。前残りの展開に泣き、中京記念は５着だった。ここで４か月半の間隔を開け、函館記念に駒を進める。初めて手綱を取った横山典弘騎手はじっくり追い出しを我慢し、良績がなかった小回りで鋭い決め手を引き出すことに成功。ついに重賞ウイナーの仲間入りを果たした。

　だが、ヒザに軽い骨膜炎を発症し、秋シーズンは全休。慎重に仕上げられ、中山金杯に照準を合わせる。インに入れて脚をため、３コーナーから徐々に進出。坂を上がり、一気に馬群を割った。２着に１馬身差を付ける完勝だった。

　そして、勢いに乗ってアメリカＪＣＣへ。いつでも動けるポジションで折り合い、他馬が動くのを待って外へと持ち出す。瞬時に先頭へ。後続にコンマ２秒の決定的な差を広げた。ここでも息の合ったパフォーマンスを披露した横山ジョッキーは、こう満足げに笑みを浮かべる。

「前回も強かったからね。能力を信じていた。行きたい馬も見当たらなかったし、早め早めの競馬をしようと思っていたんだ。ペースは速かったけど、道中のリズムは良かったし、あとは抜け出すタイミングを測るだけ。右回りで内にもたれてしまうところもあるが、しっかり乗れたと思う。ゴーサインを送ってからの反応は期待通り。危なげなかったよ」

　Ｇ１への挑戦や海外遠征も視野に入れられていたが、激走の反動は大きく、トモの送りにぎこちなさが目立つようになる。懸命に治療され、１年１か月後に中山記念（12着）で復帰。ただし、一向に状態は良化せず、エプソムＣ（11着）、毎日王冠（14着）と歩んだところで引退が決定した。

　走る要素を備えていても、すべてが噛み合うのはいかに難しいことか。それを再認識させられる競走生活だったが、アメリカＪＣＣ時の研ぎ澄まされた馬体はいつまでも忘れられない。陣営の努力に加え、ジョッキーの熟練の技が美しく融合した勝利だった。