クォークスター

【２０１０年 セントライト記念】父から受け継いだ超光速の決め脚

　３歳１月に迎えた中山の新馬（芝２０００ｍ）は、後にオークス馬となるサンテミリオンの２着に終わったものの、騎乗した柴田善臣騎手も「まだトモに緩さが残るのに、反応は上々。相当な器だね」と乗り味を絶賛したクォークスター。続く同条件の未勝利を豪快に差し切り、スター候補に踊り出た。

　内国産として51年ぶりとなるリーディングサイアーを獲得し、一時代を築いたアグネスタキオンが父。母フェスタデルドンナ（その父ヘクタープロテクター）はダートで１勝したのみだが、その半妹に桜花賞を２着したブルーリッジリバーがいる。同馬の兄弟にスカーレットライン（３勝）、 ファスナハト（３勝）ら。コンスタントに勝ち上がる母系だ。

　社台ファームで順調に乗り込まれ、２歳10月に美浦へ。ただし、蹄の弱さや浮腫みがちな脚元に配慮し、ゲート試験の合格後はいったん放牧を挟む。帰厩してからも丁寧に態勢が整えられた。初勝利時も８分程度の仕上げだった。

　きさらぎ賞は７着に終わったが、いきなりの相手強化に加え、スムーズすぎて脚がたまらなかったのが敗因。３月の中山（芝２０００ｍ）を２着した際も、直線の伸びは他を圧倒していた。中１週で芝１８００ｍの自己条件を突破。皐月賞を除外され、プリンシパルＳでダービーへ出走権を狙ったのだが、待ち構えていたのはルーラーシップ（クイーンエリザベス２世Ｃなど重賞を５勝）だった。２着に泣く。それでも、一戦ごとに中身が詰まり、順調な進歩がうかがえた。

　次のターゲットはラジオＮＩＫＫＥＩ賞に定められた。後方から大外を回り、レースの上がりをコンマ９秒も凌ぐ34秒５の鋭さで強襲。だが、クビ差の２着が精一杯だった。

「スムーズな競馬ができなかった。向正面で外に出てきた馬がいて、接触しそうになった。控えるしかなかったんだ。アンラッキーとしか言いようがない」
　と、クレイグ・ウィリアムズ騎手は悔しさを隠そうとしなかった。

　夏場のリフレッシュを経て、セントライト記念に臨む。ヤマニンエルブが大逃げを打ち、縦長の隊列はなかなか縮まらずに直線へ。じっくり待機していた同馬だったが、３コーナーから押し上げ、ラストで測ったように捕えた。駆使した末脚は34秒０。ラスト３ハロンで３秒０もの差を逆転する驚愕のパフォーマンスだった。バトンを受けた藤岡佑介騎手も、満面の笑みを浮かべる。

「スタートで押したのですが、加速はひと息。腹をくくり、リズムを崩さないように乗りました。道中は速く流れてくれ、しめしめと思いましたよ。柴田善臣騎手からのアドバイス通り、感触よりも少し早めに仕掛けたんです。馬が行く気になったからは、すごい脚。素質が違いますね」

　さらなる飛躍が期待されたのだが、菊花賞（９着）のダメージは大きかった。結局、繋靭帯に見られた炎症は回復せず、引退が決まった。

　父から受け継いだ超光速の輝きを放ったのは一瞬だったが、クォークスター（超新星が爆発を起こした後に形成される天体のこと）の残像は鮮やかなまま、いまでも目に焼き付いている。