ギュスターヴクライ

【２０１２年 阪神大賞典】モンスターを怯ませた栄光への咆吼

　大きなどよめきに包まれた２０１２年の阪神大賞典。逸走しながら２着したオルフェーヴルの驚異的な強さが際立った一戦ではあったが、待望となる重賞初制覇を成し遂げたギュスターヴクライの性能も高く評価できる。

　典型的なステイヤーらしく、長丁場の緩急にもスムーズに対応。インの好位置で脚をため、直線で前が開くと力強くスパートする。怪物が迫るなか、ラストでは持ち前の勝負根性に火が点き、ぐいともうひと伸び。調教パートナーの佐藤淳調教助手は、こう声を震わせた。

「菊花賞の前、『競馬学校で同期だった池江泰寿調教師と疎遠になってもいいから、オルフェーヴルを負かす』なんて意気込んでいたのに、無念の除外。ようやく同じ舞台で戦えただけでなく、まさかここで夢がかなうとは。瞬時にぴゅっと動ける器用さには欠きますが、じわっと滑らかに加速。パワー満点ですよ。４ストロークエンジンの大型バイクみたい。おっとりした性格も長所です。ゲートから出していっても、決して引っかからないのが心強い」

　無敗のまま３冠を制したディープインパクトを有馬記念で迎え撃ち、日本調教馬としては唯一の先着を果たしたハーツクライのファーストクロップ。同馬の後を追って大成したジャスタウェイ（天皇賞・秋、ドバイデューティーフリー、安田記念）、ワンアンドオンリー（ダービー）、ヌーヴォレコルト（オークス）、シュヴァルグラン（ジャパンＣ）、スワーヴリチャード（大阪杯、ジャパンＣ）、リスグラシュー（エリザベス女王杯、宝塚記念、コックスプレート、有馬記念）、ドウデュース（朝日杯ＦＳ、ダービー）らと同様、豊富な成長力を秘めていた。

　母ファビラスラフイン（その父ファビュラスダンサー）は秋華賞に勝ち、ジャパンＣを２着した名牝。祖母のメルカルが芝４０００ｍの仏Ｇ１・カドラン賞の覇者という重厚な血脈である。

　社台ファームで基礎固めされ、２歳10月に栗東へ。当時は幼さが目立っていた。

「明らかに奥手だと思いました。立派な体を使えず、大味なアクション。フォームが伸び切っていましたね。それに気持ちにも余裕がありすぎて、突然、物見をするんです。驚き方がオーバーで、振り落とされることも。すぐにリラックスして、ひとりで厩舎に戻っていくのですが。乗る際に噛み付くくせがあり、腕に残ったキスマークがなかなか消えなかった」

　11月の京都（芝２０００ｍを６着）でデビュー。阪神の芝１８００ｍも走りに集中できず、10着に終わる。勢いが付いたのはゴール板を通過した後だった。続く芝２０００ｍも６着。ここでものんびりスタートし、流れに乗れなかったが、直線の末脚に切れが加わってきた。

「もう少し時間がかかると思っていましたが、学習能力は優秀。だんだんすべきことがわかってきた実感がありました。じっくり乗り込んでいくうち、だんだんトモの筋力が強化され、無駄のないフォームに。馬体の張りも変りましたよ」

　14キロ減のすっきりしたスタイルとなり、１月の京都（芝２２００ｍ）を快勝。中団のインを上手に追走し、鮮やかに馬群を割った。調教の反応はますます上昇。先を見据えて、２月の東京では芝２４００ｍを戦った。大外一気の豪脚を繰り出し、危なげない連勝を収めている。

　だが、３勝目は想像以上に遠かった。弥生賞（６着）はコンマ１秒差。窮屈な競馬を強いられて、青葉賞（４着）、白百合Ｓ（３着）と、あと一歩の詰めの甘さに泣く。

「どんなペースでも冷静に折り合える反面、なかなか集中力が高まらなかった。３歳秋も器用さに欠き、４戦連続して惜敗。それが、12月の中山（芝２５００ｍを５馬身差で快勝）で急に目覚めました。肉体面に劇的な進歩があったわけではありません。美浦を経由しての長距離輸送が刺激になったとしか考えられない」

　ひと息入れた後、早春Ｓを連勝。ダイヤモンドＳの２着にしても、展開が向かなかったものであり、次位をコンマ４秒も上回る34秒４の末脚を繰り出していた。

　天皇賞・春でも懸命に脚を伸ばしたものの、ペースを味方に押し切ったビートブラックの５着に終わる。秋緒戦の京都大賞典（３着）は２コーナーでは内ラチに接触する不運。アルゼンチン共和国杯（６着）では右前の屈腱を不全断裂する重傷を負い、早すぎる引退が決まった。

　手にした勲章はひとつだけでも、超一流のポテンシャルを垣間見せたギュスターヴクライ。魂の叫びが伝わってくるような熱いパフォーマンスは、いつまでも語り継がれる。