キタサンサジン

【２０１７年 東京スプリント】砂塵を巻き上げて突き進む神々しきヒーロー

　２０１７年の東京スプリントで発揮した圧巻のパフォーマンスが忘れられないキタサンサジン。最後はアタマ差まで迫られたとはいえ、熾烈な先手争いを制してハナに立ち、早めに後続を突き放した時点で勝負は決していた。梅田智之調教師は、こう会心の一戦を振り返る。

「初めての重賞挑戦。中央勢では実績面で見劣る立場でした。ナイターも未経験。でも、相手なりに走れる個性です。闘争心がすばらしく、自分のスタイルに持ち込めれば、突かれて二枚腰を駆使。先行力を生かせる地方への適性も高いと見込んでいたんです」

　砂戦線に活躍馬を量産していたサウスヴィグラスが父。母キタサンヒメ（その父カコイーシーズ）は地方で３勝した。ＪＲＡで勝ち上がった産駒は同馬が初だが、叔父母にキタサンフドー（小倉３歳Ｓ）、キタサンチャンネル（ニュージーランドＴ）、キタサンヒボタン（ファンタジーＳ）らが名を連ねる「キタサンファミリー」の出身である。

「１歳時に選ばせてもらったなか、馬体の良さは目を引きましたよ。がっちりしていて、頑丈そう。血統的にも、ダート短距離向きのスピードやパワーを見込んでいました。イメージ通りに育っただけでなく、成長力は想像以上。“持っている”オーナー（北島三郎氏）が大切にしてきた母系ですし、同期にキタサンブラックもいますからね。この馬も勢いに乗れました」

　３歳１月に迎えた京都の新馬（ダート１４００ｍ）は７番人気（単勝34・４倍）に甘んじていたが、粘り強く２着に食い下がる。２番手から抜け出し、同条件の未勝利を突破。昇級緒戦で２着した後、ハナに立った阪神のダート１２００ｍを楽々と押し切った。

「攻め馬は前向きに動けないのに、実戦向きの性格です。扱いやすく、体調の変動も少ない。端午Ｓ（10着）は外枠が響き、コースロスがあっての結果。砂を被ったり、もまれると集中できず、前へ行くしかない。そんな弱みを抱えながら、ハイラップを刻んでも、簡単には崩れません」

　苗場特別（２着）より再スタート。３着、２着、３着と惜敗が続く。５か月ぶりの恵那特別は５着だったものの、２着、３着に健闘したうえ、八海山特別を快勝した。

「長期休養明けだった妙高特別（11着）は失速しましたが、ドンスターＣ（クビ差の２着）で気持ちが一変しました。すっかりレース運びが安定。キャリアを積みながら、じわじわ力を付け、ますます筋肉が盛り上がり、肉体的にもたくましくなりましたよ」

　鳴海特別を順当に勝ち上がると、三河Ｓも２着に踏み止まった。羅生門Ｓを渋太く逃げ切り、わずか２戦でオープン入りを果たした「砂神」は、夢見月Ｓ（５着）、コーラルＳ（３着）と健闘を続ける。そして、大井競馬場にて「まつり」のときを迎えたのだ。

　ところが、以降は思わぬスランプ。翌年の福島民友Ｃ（９着）まで14連敗を重ねた。それでも、障害に転向して５戦目に阪神で待ちに待った勝利を収めている。全41戦を懸命に駆け抜けた。

　引退後は競馬学校で乗馬となり、若き研修生たちに勇気を与えているキタサンサジン。未来のサークル内に、どんどんファミリーを増やしていくに違いない。