キストゥヘヴン

【２００６年 桜花賞】天国に届いた乙女のキス

　プロフェッショナルらしい技術を誇り、息長く活躍させるのに定評がある戸田博文厩舎。礎を築いた名牝がキストゥヘヴンである。チーム初となるクラシックの栄冠を勝ち取ったうえ、引退レースを勝利で締めくくり、最高の競走生活を過ごした。

　社台グループ（馬主は吉田和子氏）の所属ながら、北海道市場（オータムセール１歳）にて９７０万円で落札。父はダービーを制したアドマイヤベガ。牝馬２冠に輝いた母にサンデーサイレンスが配された名血である。母ロングバージン（１勝）は、エリザベス女王杯を制したロンググレイスの半妹にあたる。天国に旅立った父や、母父のノーザンテーストへキスが届くように願って命名された。

　天性のスピードを生かすべく、２歳12月に中山の１２００ｍ（２着）でデビュー。続くダートの２戦も２着に惜敗したが、距離を延ばした中山の芝１６００ｍで２馬身差の楽勝。フラワーＣも鮮やかに連勝する。脚を温存すれば、非凡な決め手を駆使できることを証明した。

　勢いに乗り、桜花賞を完勝。後方の位置取りから大外一気に突き抜けた。手綱を取った安藤勝己騎手は、こう驚きの表情を浮かべた。

「こんなにあっさり勝てるなんて。気性が勝っていて、ともするとガツンと行きたがるから、道中は折り合いに専念した。勝負どころでも手応えに余裕があったし、追い出して切れに切れたね」

　テンションが上がりがちな面に配慮し、金曜に競馬場へ移動して臨んだオークスだったが、距離延長が響いて６着。長距離輸送を避けてセントライト記念（５着）より再スタートさせた秋シーズンも、秋華賞（６着）、エリザベス女王杯（10着）と不完全燃焼に終わる。

　ヴィクトリアマイル（４着）、アメリカに遠征して挑んだキャッシュコールマイル（４着）などで見せ場をつくりながらも、４歳時は未勝利。そんななかでも、陣営は時間をかけて丁寧に心身を磨き続ける。京都牝馬Ｓ（３着）、中山牝馬Ｓ（３着）、京王杯ＳＣ（２着）と、安定して上位を賑わすようになった。安田記念（７着）後も美浦にとどまって態勢を整え、京王杯ＡＨへと駒を進める。直線で大外へ持ち出すと、強烈な伸び脚が炸裂。一気に突き抜け、２年５か月ぶりにトップでゴールを駆け抜けた。

　不良馬場に泣いた東京新聞杯（10着）を経て、いよいよ卒業の季節が到来。深い愛情を注いだステーブルの思いに応え、中山牝馬Ｓは最高のパフォーマンスを披露する。インの先行タイプに有利な馬場状態を読み、横山典弘騎手は躊躇なく前目に導く。人馬の呼吸はぴたり。力強く馬群を割った。みごと有終の美を飾る。

　繁殖入りしても、大きな期待が寄せられているキストゥヘヴン。タイムトゥヘヴン（ダービー卿チャレンジＴ）、エールトゥヘヴン（現２勝）らを輩出。母としてもトレーナーに、そして、ファンへ向けても感謝のキスを送り続ける。