カンパニー

【２００９年 天皇賞・秋】ミラクルなフィナーレへと邁進した遅咲きのヒーロー

　２０２５年３月に引退するまでＪＲＡ通算９９６勝を積み上げた音無秀孝調教師。いったん調理師の職に就きながら、競馬へのあこがれが絶ちがたく、思い切って騎手の道へ進み、晴れてデビューしたのは25歳になってからだった。そんな遅咲きの歩みは、最高傑作であるカンパニーと重なるように思える。

　ミラクルアドマイヤが送ったミラクルな逸材。ただし、血統背景は優秀であり、父の兄弟にフサイチコンコルド（ダービー）、アンライバルド（皐月賞）がいる。母ブリリアントベリー（その父ノーザンテースト）は３勝をマークした。同馬の半兄にレニングラード（アルゼンチン共和国杯）。ヒストリカル（毎日杯）は半弟にあたる。祖母が日本生産界に偉大な足跡を残すクラフテイワイフ（米７勝）。直仔のＪＲＡ勝利数は50勝を上回る。

　３歳１月に京都の芝１６００ｍでデビューしたカンパニー。鮮やかに差し切り勝ちを演じた。きさらぎ賞は折り合いを欠いたものの、あざみ賞、ベンジャミンＳと連勝し、早くから頭角を現す。

　それでも、ラジオたんぱ賞（２着）、京阪杯（２着）、中山記念（２着）など、あと一歩で勝ち切れない。しばらくは音無師の嘆きをたびたび耳にすることとなる。

「もともと期待が高く、夏以降はすべてグレードレースを走らせてきた。でも、しばらくは不完全燃焼が多くて。なぜかスローペースになることが多いんだ」

　４歳時の安田記念も５着に健闘。京阪杯では、ついに初のタイトルに手が届く。不得手と思われた重馬場を克服し、大阪杯を制覇。宝塚記念も５着まで追い上げた。

「Ｇ１でも通用するはずなのに、どうも運がない。安田記念（11着）は向正面で躓く不利。接触した毎日王冠（５着）に続き、天皇賞・秋（16着）では隣の馬に影響されて暴れ、外枠発走になった」

　翌夏の関屋記念では圧倒的な強さを発揮。大外を突き抜け、後続を３馬身半も突き放す。不利を跳ね除け、天皇賞・秋は３着。マイルＣＳ（５着）もメンバー中で最速の上がり（３ハロン33秒７）を駆使している。

　東京新聞杯（４着）を使って調子を上げ、中山記念へ。ここでは驚きの先行策に打って出た。逃げ馬を見ながら絶妙のペース配分。ラストも脚色は鈍らず、コンマ３秒差の快勝を演じた。これをきっかけに横山典弘騎手との黄金コンビが定着。さらに飛躍することとなる。

　マイラーズＣを連勝。スタミナを要する馬場となった宝塚記念は８着だったが、毎日王冠（５着）、天皇賞・秋（４着）、マイルＣＳ（４着）と堅実に歩む。８歳時の中山記念も、２番手からの押し切りに成功した。

　マイラーズＣ（２着）、安田記念（４着）、宝塚記念（４着）を経て、秋シーズンにますます充実。毎日王冠に臨むと抜群の決め手が炸裂。断然人気を背負ったウオッカを交し去り、完勝を収める。次のターゲットは天皇賞・秋。担当の澤晴康調教助手も、うれしい変化を感じ取っていた。

「ようやく古馬らしくなりましたね。以前は身体を触られるのが大嫌い。神経質な面が目立ちました。相変わらず太らない体質でも、飼い葉はよく食べてくれますし、もう扱いに困ることはありません。乗り味も変わってきましたよ。加速するとバネがすごい。レース後に疲れが癒えるのも早くなりました」

　ここでも主役はウオッカであり、５番人気（単勝11・５倍）に甘んじたが、スローの瞬発力比べとなったなか、中団待機からレースの上がりをコンマ８秒も上回る３ハロン32秒９の鋭さを爆発させた。スクリーンヒーロー、ウオッカにコンマ３秒の決定的な差を付け、連勝を飾る。「１８００ｍのビッグレースがあったら」と話すトレーナーの想像を超え、史上初となる８歳でのＧ１制覇がかなった。

　ラストランがマイルＣＳ。35戦目にして６回目となる１番人気（単勝２・３倍）。しかも、生涯を通して最も支持を集めた。中団を楽な手応えで追走すると、直線も危なげなく抜け出しに成功。長きに渡った陣営の鬱憤をすっきり晴らす、最高の締めくくりだった。

　横山ジョッキーも、こう健闘を称える。
「すばらしいのひと言。前走も最高のデキだったけど、それ以上の雰囲気だった。テンでポジションを取りにいき、あとは思い描いた通り。不利さえなければという感じだったよ。文句ないかたちで有終の美。馬をほめてあげたい」

　２０１８年の暮れ、腎不全のためにこの世を去ってしまったとはいえ、産駒ではウインテンダネス（目黒記念）が重賞勝ちを果たし、後継種牡馬となっている。ぜひ貴重なサイアーラインを未来へとつなげてほしい。