カレンブラックヒル

【２０１５年 小倉大賞典】何度も蘇える旺盛なファイトスピリット

　ダイワメジャーのファーストクロップからは５頭の重賞ウイナーが誕生したが、その代表格といえばカレンブラックヒル。父に、そして、平田修調教師に、初となるＧ１の勲章をもたらした。

　母チャールストンハーバー（その父グラインドストーン）はアメリカで６勝をマーク。仏オークスやヴェルメイユ賞を制した曾祖母ミセスペニーに連なる優秀なファミリーである。セレクトセール（当歳）に上場され、３４００万円で落札。ひとつ上の兄にカレンデイムーン（２勝）がいて、妹弟のレッドセイリング（２勝）、レッドアルヴィス（ユニコーンＳなど５勝）も非凡なポテンシャルを垣間見せている。

「ダイワメジャーというより、ディープみたいなイメージ。いかにも軽そうだった。４７０キロくらいに育っても、顔が小さくて上品なスタイル。気性がきつい母系だけど、ノーザンファーム空港での育成時はそう難しさは見せなかったよ。ただ、２歳11月の入厩からゲート試験の合格まで、１か月くらいかかった。後ろの扉が体に触れるのを嫌がってね。練習を繰り返す間に取り入れたプール調教は、その後も気分転換に役立てていた」
　と、平田師は若駒当時を振り返る。

　化骨も遅めであり、一時は骨膜を気にする素振りがうかがえたものの、丁寧にケアされ、すっかり不安のない状態に。スピード調教に移行すると、めきめき頭角を現す。既走馬を追いかけるかたちの追い切りでも、楽々と交わし去ってしまうほどだった。

　１月の京都（芝１６００ｍ）でデビュー。出遅れたのにもかかわらず、馬なりのままハナを奪い、ラスト３ハロンは次位をコンマ４秒凌ぐ上がり（重馬場で35秒４）を駆使する。２着に３馬身差。３着以下は２秒４もちぎられた。続くこぶし賞も連勝。先々を見据えて控える戦法を試みたこともあり、着差は半馬身ではあったが、抜けた能力がなければできない勝ち方といえる。雪が降って発走を待たされる試練も克服。４コーナーでは押し出されて先頭に立ちながら、後続が迫ったら差し返す勝負強さを見せた。

　ニュージーランドＴも楽々と突破。好位のインで脚をため、直線であっさり抜け出す。決定的な２馬身半差だった。そして、ＮＨＫマイルＣでは、世代のマイル王に君臨する。

「テンションを上げすぎないというテーマを守りながら、うまく仕上げることができた。馬もきちんと応えてくれたよ。逃げるかたちとなったが、相手関係から想定していたこと。それにしても、３馬身半も突き放すなんて。マイラーの枠を超えた器だと自信を深めたね。やっとトレーナーとして一人前になれたと思った瞬間。それはうれしかった。ベッラレイア（07年のオークスで僅差の２着）と同様、秋山くん（真一郎騎手）とのコンビ。あの悔しさがあったからこそ、感激はひとしおだったよ」

　わずかデビュー２８２日目でありながら、５か月ぶりとなった毎日王冠では古馬の強豪を撃破。距離が延長された天皇賞・秋でも、見せ場たっぷりの５着に健闘した。

「きつい気性に課題を感じていたのに、悪いほうへ向かうこともなく、期待通りに進歩。じんましんで体調が整わず、香港マイルへの遠征は断念したが、十分なリフレッシュを挟んだうえで春シーズンへ。常に動くとはいえ、追い切りの感触も良かった。それなのに、敗因はメンタル面にあったよ。年を重ねて落ち着きを増したにしても、本来の覇気に乏しくて。ストレスを感じていたんだろう」

　ダートのフェブラリーＣで再始動。しかし、スペシャリストの壁は厚く、15着まで後退する。スタート時に嫌がって出遅れたことから、ゲート練習を繰り返す必要もあった。マイラーズＣは４着。安田記念では早めに失速し、14着に沈んでしまう。

　たっぷり英気を養い、マイルＣＳ（18着）に向ったが、いったん狂った歯車はなかなか修正できない。阪急杯（11着）を経て、体調が上向き、前向きな気持ちも取り戻した。

　それでも、ハンデ差を跳ね除け、ダービー卿ＣＴで復活の勝利。息が入らないハイペースに３、４コーナーで後退しながら、直線はインを突いて盛り返し、クビ差だけ凌ぎ切る。

　だが、久々に全力を尽くしたダメージは大きく、安田記念を９着。以前と違ってすっと加速できない点に配慮して、オールカマー（７着）では距離を延長する。天皇賞・秋（９着）、金鯱賞（５着）と不完全燃焼に終わった。

　小倉大賞典から６歳シーズンをスタート。追い切りで跨った秋山騎手も「常に調教は動くとはいえ、フレッシュさを取り戻した実感があった」と復調を感じ取っていた。トップハンデ（58キロ）を背負いながらも果敢に２番手を進む。淀みないペースのなか、３コーナー手前で強引にハナを奪うと、内ラチ沿いを粘りに粘る。半馬身のリートを保ったまま、ゴールに飛び込んだ。

「雨が降り、力が要る馬場状態（重）。消耗戦となったのに助けられたが、着差以上に強い内容といえる。これで満足してはいけないポテンシャルの持ち主ながら、鬱憤を晴らせた喜びは格別だったね」
　大阪杯（８着）、安田記念（７着）、中京記念（７着）、富士Ｓ（８着）でも、見せ場はあったが、マイルＣＳ（13着）を最後に引退が決定。優駿スタリオンステーションで種牡馬となった。

　ブラックヒルとは、ネパール原産の猟犬種。知的であり、かつ勇敢だという。まだ父の域に迫る産駒を送り出せていないものの、種牡馬としても魅力はたっぷり。天才肌の遺伝子を受け継いだ二世たちも、大きな獲物を目がけて加速していく。