カシアス

【２０１７年 函館２歳ステークス】蝶のように舞い、蜂のように刺す

　高松宮記念を連覇したキンシャサノキセキ（競走馬名はモハメド・アリがコンゴ民主共和国のキンシャサでジョージ・フォアマンを破った名勝負のこと）の産駒であり、カシアス（モハメド・アリの旧リングネームがカシアス・クレイ）と名付けられた天才少年がいた。母ラブディラン（その父ディラントーマス）は未勝利に終わったが、祖母のゴンチャローワが仏Ｇ３・フィユドレール賞（芝２０００ｍ）に優勝。愛オークス、ヨークシャーオークスなどを制した曽祖母ピュアグレイに連なる重厚なファミリーである。

「初めて見た１歳時から手先が軽く、キンシャサノキセキらしい特長が前面に出ていました。バランスも整っていて、垢抜けた雰囲気でしたよ。吉澤ステーブルでの乗り込みは順調そのもの。２歳５月に栗東へ移動した当初でも、手応え良く動けました。きつい性格ながら、走ることに前向きです。乗り難しさもなく、ひと追いごとの進歩も明らか。仕上げに苦労はありませんでしたね」
　と、清水久詞調教師は、デビュー前より確かな性能に自信を深めていた。

　開幕週の芝１２００ｍに照準を合せて函館入り。初戦はハナへ立つのに脚を使い、２着に敗れたとはいえ、差はアタマ。上積みも大きく、中１週の同条件を勝ち上がる。後続に３馬身半の差を広げた。

「スタートを出していっても、好位で末脚を温存できました。直線で開いたスペースを上手に抜け出せたのも収穫。ステークスへとつながる経験となりましたよ」

　函館２歳Ｓでも、「蝶のように舞い、蜂のように刺す」との形容したくなるパフォーマンスを演じる。先行勢を見ながら冷静に折り合い、ラストまでしっかり伸びる安定したレース運び。きっちり差し切り、世代初の重賞ウイナーに輝いた。

「センスの良さは想像以上。キャリアが浅いのに、流れに応じた自在の立ち回りを覚えつつあるのが心強かった。無駄なところでテンションを上げず、普段はどっしりと大人びた態度です。間隔を詰めて３走目となり、若駒だけに慎重さを求められるなかでも、十分に余力が残っていて、出走後の回復も早くて。飼い葉を食べ、逆にプラス体重。無理なく追い切りを消化でき、ますます充実してきた手応えがありましたね」

　京王杯２歳Ｓでも２着を確保。マイルへと距離を延ばし、朝日杯ＦＳ（７着）、シンザン記念（３着）、ニュージーランドＴ（７着）と健闘する。ＮＨＫマイルＣ（10着）を走り終えると、父の生まれ故郷であるオーストラリアに渡り、リングネームをKemonoに変更して現役を続行した。

　日本競馬に刻んだ足跡は８戦のみ。以降も勝利から遠ざかったとはいえ、若き日の栄光は決して色褪せない。Ｇ２の３着を含め、オーストラリアでの11戦のうち、７戦が５着以内。ユニークなキャリアも、未来へと語り継がれていく。