オペラシチー

【２００５年 目黒記念】スピード決着で開花した重厚なポテンシャル

　重厚な血ゆえ、日本では期待ほどの良績を収められなかったサドラーズウェルズの後継たち。ただし、オペラハウスだけは別格であり、テイエムオペラオーやメイショウサムソンが一時代を築いた。

　オペラシチーも忘れてはならない逸材。父の魅力をストレートに受け継いでいた。母シャルムマイヤー（その父ブレイヴェストローマン）は未勝利であり、同馬以外にＪＲＡでの勝ち馬を送り出せていないが、平安Ｓを２着したオースミレパード（６勝、地方27勝）の半姉にあたる。

　２歳８月に栗東へ移動した当初は体質の弱さが目立ったが、放牧を挟んで大切に成長を促すと、年末以降は調整が軌道に乗る。初めて一杯に追われた最終調整で抜群の伸び脚を披露。単勝１・１倍の人気を背負い、小倉の芝２０００ｍを楽勝した。

　だが、鼻肺炎に罹患する不運があり、４か月半のブランク。それでも、難なく鶴橋特別を勝ち上がり、玄海特別も堂々と抜け出した。主戦を務めた佐藤哲三騎手は、こう胸を張る。

「まくるかたちになったけど、この馬自身のペースに合わせた結果。着差（クビ）以上に強い内容だったし、後続が迫ってきても負ける気がしなかった」

　思い切って朝日チャレンジＣへのチャレンジを敢行。７着に敗れたとはいえ、馬込みで窮屈な走りを強いられた結果であり、先頭とはコンマ３秒差だった。菊花賞では見せ場がたっぷり。３着に健闘する。

　しっかり英気を養ったうえ、御堂筋Ｓを順当勝ち。日経賞（３着）に続き、メトロポリタンＳもハナ＋クビまで迫ったところがゴールだったが、苦い敗戦が生きたのが目黒記念だった。

　好スタートを切り、インの好位をキープ。直線で外へ持ち出し、早めに仕掛けた。気楽に脚をためた待機勢が迫ってきたが、ぎりぎり押し切ってゴールに飛び込んだ。念願のタイトル奪取がかない、佐藤騎手も安堵の笑顔を浮かべる。

「56・５キロのハンデを課せられながら、ここでも１番人気。もう取りこぼせないと思っていたし、能力を信じていた。大きな馬体で器用さに欠くから、ここは前々の正攻法で。馬場が良かったことと、イメージどおりに運べたのが勝因だね。最後は余裕がなかったけど、懸命にがんばってくれた」

　札幌記念（７着）は、良発表でも雨で滑る馬場が災い。脚元に軽い炎症も認められた。この一戦を境に、成績が低迷する。京阪杯（11着）、有馬記念（14着）、アメリカＪＣＣ（５着）、ダイヤモンドＳ（10着）と歩んだ後、放牧先で骨折を発症。引退が決まった。

　この血統らしい豊富なスタミナだけでなく、２度のレコード勝ち（玄海特別、目黒記念）が示すように、スピードも兼ね備えていたオペラシチー。輝いた時期は短かったものの、いまでも残したインパクトは鮮明なままである。